Агентство магических катастроф

относился к таким угрозам философски и всякий раз отвечал одинаково: денег нет.
– Эй, ты!
Окрик заставил меня очнуться от глубоких раздумий и обнаружить, что в руке у меня теперь только стаканчик от мороженого, а шапочка безвозвратно где-то пропала, упав под ноги прохожим.
– Да стой же, я тебе говорю! Ты, с хвостом!
Я наконец начала соображать, что эти крики относятся ко мне, и с любопытством оглянулась.
– Ну наконец-то заметила. А я ору, ору. Как дура, блин! Ну, чего вылупилась? Здрасте, меня зовут Тина.
Я с глубоким изумлением рассматривала высокую симпатичную эльфу с белыми как снег волосами, белоснежной кожей и яркими фиалковыми глазами, горящими боевым задором и жгучим любопытством одновременно. Одета она была в потрепанную временем куртку, накинутую поверх когда-то белой, а теперь просто серой рубашки, старые кожаные штаны и не менее ветхие сапоги. Кстати, носок правого был аккуратно перевязан то ли платком, то ли сильно размочалившейся веревкой.
Незнакомка в свою очередь не менее пристально разглядывала меня. А потом чему-то кивнула и сунула мне под нос изящную ручку с сильно обгрызенными ногтями.
– Ну так чего: будем молчать или все-таки представишься и пожмешь лапу?
Я робко улыбнулась, подозревая, что и меня наконец-то посетила городская сумасшедшая.
– Э-э-э-э-э?
– Ага, привет. Э – имя короткое, но это ничего, – улыбнулась эльфа и энергично затрясла мою руку.
Я в это время корчилась от боли, так как хватка у нее была даже не железная, а попросту стальная. Вырвать руку удалось, а вот отделаться – нет.
– Эй, ты куда?
Я активно пыталась скрыться в толпе, бросив на мостовую стаканчик от мороженого. Сзади раздался звук падающего тела, а затем ругань горожанина, поскользнувшегося на нем.
– Зря ты так, он мог и убиться насмерть. А куда мы идем?
И она невозмутимо пристроилась сбоку.
– Мы – никуда, а вот я – подальше отсюда.
– Почему?!
– Так! – Я резко затормозила и повернулась к своей спутнице: – Я тебя не знаю и знать не хочу, иду по своим делам, причем одна. Я понятно говорю? Или надо врезать, чтобы до тебя дошло?
– Ах да. Я ж совсем забыла, – ни капли не смутилась Тина и зачем-то полезла в свою серую, покрытую многочисленными заплатами сумку. Оттуда немедленно выбралась серебристо-серая мышь и храбро взобралась девушке на плечо.
– Чего ищешь? – поинтересовалась она, следя за тем, как из сумки на землю падают какие-то тряпки, кружка, пара перьев и грязный носок.
– Да вот, Гло, тут он где-то.
– Правый верхний карман, – спокойно вякнул Гло.
И тут же из сумки с победным криком был извлечен сильно помятый и явно уже не раз использованный по назначению листок.
– На, это тебе.
Я с ужасом уставилась на мятую бумажку, над которой грустно кружилась усталая муха.
– Чего это?
– Как чего? – поразилась эльфа моей тупости. – Это приказ короля о том, что я теперь являюсь наставницей принцессы, а также твоей охраной и… и… – Она старательно развернула листок и гордо процитировала: – «…и ее опорой в трудный для всего королевства час, ибо сказано, что лишь подруга одной крови и расы сможет уберечь ее от жизненных невзгод и прочих…» Ну и так далее, короче, я тут по твою душу.
Я все-таки взяла эту бумажку и старательно изучила вместе с ползающей по ней мухой.
– Так ты что… тебе что… но как же… – залепетала я, с ужасом представляя, как именно я буду знакомить ее с друзьями.
– Ага! – кивнула она и сунула мышь обратно в сумку.
Кот явно будет рад.
– Ну, Э… так куда мы теперь?
– Меня здесь Эля зовут.
– Не проблема, Эля так Эля, мне-то что. Так, я говорю, дом-то у тебя есть?
– И еда, – донесся из сумки голодный голос.
– И еда, – покладисто повторила Тина, закидывая сумку себе за плечо.
– Есть, – вздохнула я, смиряясь с неизбежным. Уж если сам папочка ее послал, значит, все, жить она будет только со мной. – Но сначала мне вас нужно приодеть и сводить в городскую баню.
Эльфа старательно скрывала на лице признаки бурной радости, представляю, каково ей, чистокровной эльфе, и вдруг бродить в грязном вонючем костюме, не имея возможности даже нормально помыться. Ведь наверняка из кожи вон лезла, чтобы найти меня побыстрее. Ну да ладно, все равно я давно о подруге мечтала, а то мужчины, да еще когда их целых трое, ну просто не способны понять нежную девичью душу.
Я привела ее в роскошную женскую баню, почему-то отстоящую на другом конце города от мужской, зато в самом престижном круге – среднего сословия. Мыться в бане для знати нам все равно бы никто не дал, ну и ладно.