порталом?
Или же это сам Сапфир. Уж его бы плющ не стал задерживать. Но зачем Сапфиру подставлять самого себя?
Концы с концами не то что не сходились, а вообще в панике расползались подальше друг от друга. Картине происходящего существенно недоставало деталей. Но я ничего не стану предпринимать. Даже не подумаю! Пусть дипломированные маги разбираются, их же поблизости целая Академия!
С таким решением я и отправилась приводить себя в порядок.
Работу никто не отменял, равно как и обязанности невесты.
Завтракала в полном одиночестве. Папа уходил раньше, а мама внезапно проснулась в прекрасном настроении и собралась на цветочный рынок у реки. Дивные дела творятся в нашем доме, если ей вдруг захотелось цветов. Но я не возражала. Что угодно, лишь бы дом казался поживее. В последнее время мы даже напоминаем нормальную семью.
С некоторыми нюансами.
Помахав маме, я дождалась, пока она исчезнет из виду, и взбежала по ступеням. О, удача! Дверь в комнату Грайана оказалась не заперта. Мама начала ее запирать лишь недавно и, видимо, еще не привыкла делать это всегда. И Найюла занята по хозяйству. Мне сегодня определенно везет!
Вошла.
— Грайан? — позвала шепотом.
Брат лежал на кровать, где ж ему еще быть. Его грудь еле заметно вздымалась и опускалась.
Спит.
Поговорить не получилось.
На столике у кровати стоял новый пузырек с лекарством. Среди прочих. Но только его украшала маленькая веточка плюща. Когда я посмотрела туда, листочки пошевелились.
— Что все это значит?! — вопросила свистящим шепотом.
Естественно, мне никто не ответил.
Мрак знает что.
Как плющ исхитрился сюда просочиться?
И как мама допустила это?
Снизу прозвучал звонок в дверь.
Помня, что Найюла драит что-то наверху и может вообще не услышать, я сама пошла открывать. И точно, никто не стремился сделать это вперед меня.
Спустилась.
Распахнула дверь.
Одновременно с этим подумала, что прежде надо было выглянуть в окно и хотя бы попытаться разглядеть раннего гостя…
Но все страхи оказались излишними. На пороге стояла фантастически красивая женщина с легким пепельным оттенком в белокурых волосах и сапфирово-синими глазами. Возраста примерно моей мамы, но куда более свежая и холеная. А за ее спиной я разглядела роскошный экипаж с гербами.
— Милая, отомри. — Знатная адамаса взглянула на меня насмешливо. — И сообщи хозяевам, что пришла Алетта Сархейр, леди Сапфир. Я желаю увидеть свою будущую невестку.
А…
Ой.
Мрак.
Меня приняли за служанку.
Проклятые россыпи! И опять сапфировые, угораздило же встрять!
И дома как назло никого нет.
— Здравствуйте, — пролепетала вежливо. — Боюсь, что это я.
— Что — ты? — с едва уловимой ноткой раздражения уточнила леди Сапфир, попасть в дом она явно рассчитывала быстрее.
— Невестка. Будущая.
Только не ваша.
Жаль, говорить ей об этом нельзя.
— О, — мама Армана прикрыла рот ладошкой, затянутой в шелковую перчатку. — Прошу прощения. Ты такая…
Неподходящая?
Несимпатичная?
Не одна из них?
Непохожая на идеальную партию?
Вариантов можно было придумать достаточно, к счастью, она не проговорила вслух ни один из них. И слишком хорошо умела держать лицо, чтобы я могла с полной уверенностью определить, что она думает.
— Ничего. — Я отступила в сторону, впуская гостью. — Хотите чай?
— Как тебя зовут, дитя?
От чая она отказалась.
А моя попытка показать прекрасное воспитание и умение вести светские беседы провалилась с оглушительным треском.
— Генриетта.
Не краснеть тоже не получилось.
— Если честно, я представляла тебя другой. Более… во вкусе моего сына. — Леди Алетта царственно опустилась в кресло и нервно постучала пальцами по мягкому подлокотнику. Поймала себя на этом. Нахмурилась. Прекратила. — Но это не важно.
Я кивнула.
Правильно, совершенно не важно, поскольку история с помолвкой — фикция.
— Как ты знаешь, Арман в ссоре с семьей, — продолжила она.
— Но он не упоминал причин, — вставила я.
— Похоже на него. О таком не сразу расскажешь.
Любопытство оживилось и пригрозило съесть меня живьем, если мы все не узнаем. Обожают эти драгоценные напустить туман и выразиться максимально непонятно! А нормальным людям потом страдай.
— Я здесь, чтобы предложить тебе сделку, — практически дошла до сути леди Сапфир и выдержала эффектную паузу.
— Мне? — Я сама не узнала собственный голос, тоненький и дрожащий.
Гостья досадливо поморщилась. Видимо, я ей не очень-то нравилась,
