Нелинейный и непредсказуемый сюжет, неожиданные повороты событий, совершенно новый взгляд на ставшие уже традиционными сущности и понятия в фэнтезийном мире. Подлинная история человечества, поиски древних артефактов, дружба и предательство, запутанные интриги, скрытые истины и вполне конкретные враги — всего хватает с лихвой.
Авторы: Свиридов Савелий Святославович Один Андрей
Эрик заметил, что уровень потолка пещеры постепенно снижается и, значит, конец их путешествия близок. Едва ли они найдут что‑либо стоящее внимания здесь, кроме все новых картинок мертвого пейзажа.
Аналогичная мысль, похоже, пришла в голову и другим участникам экспедиции, поскольку вначале робко, а потом все более настойчиво начали раздаваться призывы к возвращению, вполне разумные со всех точек зрения.
В конце концов студенты остановились, чтобы решить вопрос – продолжать движение, или повернуть обратно. Компромиссный вариант предложил Олаф.
‑Видите впереди странный объект, похожий на гранитную глыбу? Давайте взглянем, что там, и бегом к порталу.
Такое решение устроило всех, и чуть убыстренным шагом они направились прямиком к ‘объекту’. Вблизи стало отчетливо видно, что это отнюдь не гигантский камень, а еще одно заброшенное жилище.
‑Как интересно! Почему его обитатель поселился в стороне от остальных? Может, он не принадлежал к команде корабля?
‑Чего гадать, давайте зайдем и посмотрим.
Внутри избушка выглядела более обжитой и ухоженной, нежели скромные шалашики матросов. Добротно сложенная кровать, крепко сколоченная мебель, ворох одежды, правда, уже полностью истлевшей. На столе – раскрытая посередине рукописная книга‑альбом, покрытая толстым слоем многовековой пыли, рядом – бронзовая чаша‑курительница. В углу посох, который его бывший владелец украсил затейливой резьбой. На полке, а фактически – обтесанной доске, присобаченной перпендикулярно к стене, мешочки с выглядывающими через прорехи сушеными ветками‑колючками. Под ней прямо на песчаном полу стоял плоский окованный железом сундук с гравировкой на крыше.
‑Ну‑ка, посвети сюда. Что там нарисовано?
Отодвинув стол в сторону кровати, друзья столпились вокруг сундука. Жозе смахнул пыль и паутину.
‑Какая странная эмблема! Посмотрите!
И действительно – неведомый мастер вырезал на крышке символ, напоминающий тот, что изображается обычно на щитках энергораспределения и столбах линий электропередачи, с надписью ‘не влезай, убьет’, но вместо молнии – скрученный в трубочку лист бумаги, перевязанный изящной ленточкой.
‑Что бы это могло значить?
‑Сейчас откроем да посмотрим.
Гека уже потянулся к крышке, но тут же инстинктивно отдернул руку, услышав сзади вопль Вин:
‑Нет! Не трогайте его! Там Зло! Вокруг сундука тотчас образовалась пустота.
‑Ты снова что‑то чувствуешь? Расскажи, наконец, толком, как тебе это удается?
‑Не знаю… я попыталась мысленно представить себе находящееся внутри, и вдруг получила сильный удар по мозгам, аж внутри все поплыло. На какое‑то мгновение показалось даже, что сундук превратился в громадную оскаленную пасть. Студенты переглянулись.
‑Но что тогда с ним делать? Если мы оставим сундук здесь, его найдут Билли с Майклом.
‑Может, закопать или бросить в воду?
‑Не факт, что его не разыщут. Придется взять с собой. Верховные маги, я думаю, без проблем разберутся, что там внутри. Прихватим и книгу с посохом. Все остальное тут не столь интересно.
Они бережно переложили книгу в целлофановый пакет. Посох взял Фэн, а сундук пришлось тащить Джо и Олафу – он оказался довольно тяжелым, однако, к счастью, по обоим бокам к стенкам прикреплялись железные кольца – очень предусмотрительно для облегчения труда носильщиков.
Успели вовремя: едва последний из них выскочил из портала, свечение магического круга, уже и без того изрядно потускневшее, погасло совсем.
‑Вижу, не с пустыми руками. От дельфинов я узнал, что вы побывали на корабле, а потом направились вглубь подземной страны. Стало быть, не все успели растащить те двое. Ого, целый сундук! Неужто раскопали клад?
‑Баджи, нам понадобится твоя помощь, – сказал Эрик. – На крышке странный символ. Может, тебе встречался раньше?
‑Сейчас погляжу. Нет, подобный видеть не приходилось, хотя, бесспорно, выглядит зловеще. На пиратский знак непохоже. Забавные вещички, однако, перевозил капитан Карриго. А что внутри, не смотрели?
‑Решили пока не открывать: есть подозрение, что на замок установлена ловушка. Думаем, в Штарндале должны быть люди, которые смогут без проблем обезвредить ее.
‑Вы правы: излишний риск ни к чему. Что ж, остается только доставить все находки по месту назначения. Между прочим, – добавил Баджи, хитро улыбнувшись, – нас там уже ждут.
‑Но ведь мы никого не предупреждали, куда и зачем идем!
‑Так ведь на то магия и существует. О заклинании Направленная Мысль слышали? Я предупредил своего бывшего однокурсника Фарзага, а он в свою очередь проинформирует мистера
