Академия магов

смогли бы стать лишь болельщиками: правила турнира автоматически отстраняли от участия в нём нарушителей дисциплины, не успевших отработать наказание. Полной неожиданностью для Эрика, да и для других тоже, стал лишь отказ Жанны – он был полностью согласен с приятелем, что француженка имела все шансы на победу. Архимаг между тем выкликнул вторую пару:
-Жозе Менангес и Малко Раткошич!
-Мой выход! – латиноамериканец от души улыбался. – Сейчас будет гол!
-Удачи, Жозе!
-Свитки не забыл?
Приглядевшись, Эрик заметил кривую ухмылку на лице Малко и обернулся предостеречь, но поздно – Жозе уже подходил к судейскому столику.
-Боюсь, нашему товарищу крупно не повезло, – поделиться сомнениями оставалось разве что с Гекой и Фэном.
-Брось! Малко без шпаргалки и двух слов в заклинании не свяжет. К тому же у кого из нас нет за пазухой домашней заготовки?
-Мне кажется, там целый валун. Или и вправду от волнения излишне разыгралось воображение.
-Может, опрокинешь пол-пузырька валерьяночки?
-Да ну тебя. Чтобы разило, как от алкаша, мучающегося похмельем?
-Я же тебе не настойку боярышника предлагаю!
-Всё равно. Обойдусь пока.
События на ристалище, однако, подтвердили его пессимистические предчувствия. Картинно махнув волшебной палочкой, Малко послал в сторону противника смоляной факел. Не долетев какого-то метра до цели, чадящая головешка плавно обогнула Жозе, заключив в плотное кольцо дыма. Чертыхаясь, тот разорвал один из своих свитков – безрезультатно, попытался на ходу сочинить контрзаклинание – с тем же эффектом, пока налетевший порыв ветра не развеял дымовую завесу.
-Ну, а теперь получи сюрприз от меня! – воскликнул раздосадованный неудачей латиноамериканец, доставая второй свиток. Но и тот рассыпался на клочки, не возымев какого-либо действия, под язвительные смешки его соперника.
-Как такое получилось? – искренне недоумевал Жозе пару минут спустя, оказавшись среди своих. – Сам лично изготавливал. Если бы бумага не заколдовалась, не свернулась бы!
-А что хоть в нём было? – поинтересовалась подошедшая Таисия.
-Фантом леопарда. Думал – хоть чуть-чуть напугаю.
-Наверное, Малко удалось применить Запрет на Иллюзии, – предположил Олаф.
-Крутовато даже для бакалавра. Как пить дать – без мухлежа не обошлось!
-Да и факел тоже наверняка не его изобретение. Небось выиграл в карты или обменял на какую-нибудь хрень!
-Но это нечестно!
-А кто утверждает обратное? Однако опротестовать результат поединка ты сможешь, только если найдёшь убедительные доказательства жульничества.
-Разыщем обязательно. Я даже знаю как… Договорить Фэн не успел – объявили третий раунд.
-Паэла Франческа Редально и Янка Зорчева!
-Не получилось у меня, может, Паэле повезёт больше, – уныло сказал Жозе. – Буду болеть за неё.
Эрику по большому счёту было всё равно, кто победит в данной паре. Куда больше его озаботило обстоятельство, что он внезапно забыл формулу заклятия, которое дало бы ему определённое преимущество. Как частенько случается – до экзамена прекрасно помнишь выученный материал, а как взял билет, так из головы от волнения всё выветрилось. Придётся импровизировать на ходу, сочиняя какой-нибудь экспромт. Опять же знать бы хоть приблизительно, с какой карты пойдёт противник. И кто вообще им станет. Только бы не Дэнил! Эрик сильно сомневался, что его силы воли хватит удержаться и не нокаутировать того тем же ударом, несмотря на категорический запрет дона Фердинанда-Энрике. Самое удивительное – две трети года минуло с того дня, а он прекрасно помнит формулу из сожжённого учебника, в то время как заклятия, разученные на последней неделе, совсем перепутались в башке.
Сконцентрировавшись на поставленной задаче, Эрик не заметил даже, как дуэль окончилась. Очнулся лишь от голоса Жозе:
-Не расстраивайся, просто сегодня не наш день. Пошли, скажем друг другу слова утешения.
-Только без крайностей, Жозе. Я пока не в настроении.
-Никаких шалостей, дорогая. Буду целомудрен, как истинный идальго! Вновь удар гонга.
-Кармела Марелита и Исикэ Танугачи!
Услышав последнее имя, Эрик слегка напрягся. Пару дней назад, случайно встретившись за ужином, на шутливый вопрос Геки, каково положение на китайско-японском фронте, Фэн на полном серьёзе сообщил, что дело двигается, правда, очень медленно – орешек попался дюже твёрдый, трещит, но никак не расколется.
-Пару раз уговорил пообедать вместе, а как-то даже побродили по острову. Загорать и купаться она не любит, ссылается на повышенную чувствительность кожи. Предпочитает, как сама призналась, лунный свет и уединение. Очень мило побеседовали