Академия магов

он осторожно сделал шаг назад, затем другой. Увы, по-тихому слинять не получилось — оступился, попав ногой в трещину, и невольно выругался. Сидящая вздрогнула и повернулась к нему лицом.
— Наконец-то заявился, — насмешливо произнесла Таисия, поигрывая кончиком хвоста. — Долго же ждать пришлось. Неужели смотаться решил? Это зря.
В два прыжка она оказалась рядом с Эриком.
— Бежишь от страха или неуверенности в себе? Или оробел перед моей неземной красотой? Только попробуй сказать, что не нравлюсь! Вспомни-ка свои нескромные взоры в вырез платья, якобы случайные прикосновения к волнующим частям тела, двусмысленные шуточки и фразочки с подтекстом. И признайся наконец — ты всегда меня хотел!
Обвив руками за плечи, она притянула его к себе и смачно расцеловала в губы.
— Так-то лучше! Чего растерялся? Или не знаешь, что делать дальше?
— Прости, Тася, — Эрик попытался осторожно освободиться, но куда там — острые коготки намертво впились в спину, — но ты заблуждаешься. У меня уже есть любимая.
— Тьфу! — скривилась демоница и оттолкнула его. — Моралист хренов. А заодно лицемер и ханжа. В монахи податься решил? Да она про тебя забыла давно! Будешь ждать до старости, как в сказках? Ну и дурак! Живи и наслаждайся, бери от жизни всё, иначе очень сильно потом пожалеешь. В общем, так, — многозначительно прищурилась она, — когда твоя плоть победит дух, возвращайся. Чао! До скорой встречи!
И, кокетливо махнув на прощание хвостом, она растворилась в глубине пещеры, откуда послышалось издевательское хихиканье, а потом всё стихло. Эрик, не раздумывая, рванул в противоположную сторону, к выходу. Уж лучше слегка испечься от жары, чем уступить озабоченному инферну.
Но вместо пустыни раскалённого камня его вновь ожидала свежесть предрассветного летнего луга, и сознание медленно растворилось в ней, унеся в тишину и покой…

Очнувшись, Эрик первым делом взглянул на часы — без пятнадцати семь. Неплохо отрубился — почти на половину суток. Ну и сон — интересно, был ли в нём хоть какой-то смысл?
Поразмышлять над странными видениями не удалось — без стука в комнату завалился Жозе.
— Амиго, привет! Очень рад тебя видеть! Как отдохнул? — бурно восклицал он, тряся руку нашего героя. — А мы с Джо решили сюда спозаранку, чтоб на завтрак попасть. Дай, думаю, посмотрю, может, кто из наших уже здесь!
— Проснулся? — послышался сзади него голос Геки. — Я к тебе заглядывал полчаса назад, но будить не стал. Собирайся, в столовку все вместе пойдём! Пусть только Дрежелс посмеет не пустить!
Вчетвером они расположились за отдельным столиком с краю. Тесновато, зато можно общаться, не повышая голоса. Жозе не терпелось поведать о своих приключениях, и остальные без возражений предоставили ему первое слово.
— Когда вернулся в Рио, дон Мануэль меня сразу в гости зазвал, давай расспрашивать, как второй год прошёл. Похвалил, что ни одного предмета не завалил. Вижу, говорит, настоящим чародеем становишься! Про поездку в Азию рассказал. Самое интересное, разумеется. Прошвырнулась их бригада неслабо — от Индии до Египта, раскопки древних городов, музеи да библиотеки обшаривали, каменные таблички да рукописи собирали или копировали, если нельзя с собой увезти. Кое-какие раритеты сеньор прихватил с собой и мне показал. На рынке антиквариата, наверное, больших бабок стоят! Лет пять назад обязательно свистнул и загнал бы, но сейчас — не! Скорее сам бошки поотрываю, кто к вещам дона Мануэля грабли протянет. Саграно, который у них там за главного был, интересовался исключительно пророком, который — помните? — в письме упоминался. Как я понял, чего искал, то ли не нашёл, то ли нашёл не то, и остался недоволен.
— Только обозлённого дона Фердинанда-Энрике нам на третьем курсе и не хватало!
— Лишь бы до экзаменов успокоился. А там — с глаз долой, из сердца вон.
— С бывшими приятелями повидался, — продолжал Жозе, ничуть не обеспокоенный неблагоприятным душевным состоянием Великого Мастера Духа. — Фирма их потихоньку процветает, в новый офис переехали, попросторнее, потому как ещё троих взяли на работу. Из нашей фавелы, естественно — кто ж чужака в свой бизнес пустит? С полицией у них теперь нет проблем; приходится, правда, иногда оказывать ей мелкие услуги — а куда денешься? Жисть такая! Зато конкуренты наезжать перестали. К тому ж поднаторели договора так составлять, чтоб потом больших неприятностей с клиентурой не возникало. А то понаедут якобы музеи смотреть, а сами в бордель или ночной клуб, вытаскивай их потом из переделок! Да я, наверно, уже говорил. Бизнес расширяется не только вглубь, но и вширь — из каких только краёв гости не прибывают! Даже из России, — и, после многозначительной