Академия магов

бутыль с тёмной жидкостью и, вытащив зубами пробку, принялся смачно пить прямо из горла.
Внезапно бутылка выскользнула из его руки, а возмутитель спокойствия застыл, точно молнией поражённый.
И почти сразу тело его начало трансформироваться, утолщаясь и стремительно обрастая густой тёмно-бурой шерстью. Ошмётки лопнувшей по швам одежды усеяли собой песок, а в лице, точнее, гротескно уродливой морде полуволка-полумедведя не осталось ничего человеческого.
Поднявшись во весь рост и обратив взор в сторону почти полной луны, новоявленный зверь издал хриплый протяжный вой.
Кто-то хихикнул, посчитав происходящее забавным розыгрышем. Но большинству уже было не до смеха. Мгновенье — и пляж огласили визги и вопли ужаса.
Первым опомнился Жозе. Выхватив из костра горящую ветвь, он отважно шагнул навстречу зверю.
Первобытный страх всего живого перед огненной стихией возымел действие: монстр попятился, тревожно обнюхивая воздух, и стремглав унёсся прочь, во тьму мангровых зарослей, неуклюже осваивая бег на четырёх лапах.
Чуть опомнившись, студенты принялись наперебой обсуждать случившееся — взволнованно и испуганно одновременно, от недавнего веселья не осталось и следа. На всякий случай старались не отходить далеко от спасительного костра.
— Чего с ним стряслось? Неужели оборотнем стал?
— Ликонтропом, если быть точным. Вот и реализовался наяву один из излюбленных кошмаров фильмов ужасов.
— Высшим друидам такое по плечу. Но смысл пугать студентов? Вроде бы люди солидные, к шалостям несклонные.
— А если Малко сам того?
— Шутишь, да? Где ему силы такой набраться?
Ну, мало ли, удалось же Вин каким-то образом. Кстати, не причастна ли она к произошедшему? Вряд ли, тем более нет её на острове, но вдруг…
— Он обратно превратится в человека?
— Спроси чего полегче. На рассвете, наверное.
— То в сказках! А вдруг Малко так и останется зверем?
— Типун тебе на язык. Здесь же колдуны экстра-класса! Вмиг вернут первозданный облик!
— Тогда давайте попросим кого-нибудь из них — пусть расколдуют побыстрее!
— Но сейчас же ночь!
— Плевать! До утра Малко, если не придёт в себя, немалых дров наломает! Половину посёлка перекусает, например!
— Ой! Неужели способен загрызть до смерти?
— Клыки его видела? Лист железа перекусит не поморщившись!
— Нужно немедленно предупредить друидов! Парни, кто не трус, сгоняете туда по-быстрому?
Вызов, однако, никто не принял — даже у самых отчаянных представителей сильного пола сработал инстинкт самосохранения.
— Чего боитесь? Ща все дружно наложим на гонца Невидимость, и вперёд!
Характерный жест кручения пальцем у виска первым воспроизвёл Тим.
— А факт, что зверь нюхом на добычу выходит, вам, женщины, по фигу? Да, если вдруг возникнет идея насчёт Свехскорости: сильно сомневаюсь в ваших способностях сделать её достаточно эффективной!
— И чего? Предлагаешь идти кому-то из нас?
Ситуацию разрулил Алехандро, Король Сорванного Праздника.
— Вот что, народ: делимся на две группы, одна в посёлок, другая в замок, будить коменданта. Никому не отставать, и тем паче поодиночке не разбредаться! Хватаем горящие ветки, кто в состоянии, пусть колдует Факелы!
— Да, и весь этот дурацкий маскарад долой, — добавил он следом, сбрасывая с головы бутафорские рожки.
Долго уговаривать не пришлось: давно подмечено, в критические моменты истории неорганизованные массы охотно сплачиваются вокруг авторитетных лидеров. Относительно небольшая по численности, но наиболее боевая по характеру часть, в числе которой оказался и Эрик, двинула по направлению к посёлку. Прочие предпочли побыстрее укрыться в стенах Штарндаля — едва ли железные стражи пустят внутрь ликантропа.
Почти полная луна зловеще глядела им вслед.

Малко нашли лишь к рассвету.
Звериным нюхом учуяв приближение охотников, он исхитрился забиться в узкую расщелину меж скал, вдобавок надёжно укрытую от посторонних глаз разлапистым кустарником — без Биолокации нипочём не найти. К ней в конце концов и пришлось прибегнуть — на контакт с людьми ликантроп идти не желал, не отзываясь даже на собственное имя. После чего силой волшебства извлекать из схрона и возвращать в исходное состояние.
Однако в Штарндаль Малко не вернулся — напрасно поджидали его появления участники злополучной вечеринки. Комендант, сподобившийся лично объявить о поимке зверя, не снизошёл до каких-либо подробностей. Лишь хмуро посоветовал не разбредаться далеко — до обеда их всех по очереди вызовут к начальству «для задушевной беседы», а попросту на допрос. Чем ещё больше