Академия пурпурной розы

бы и предупредить, что у тебя столько гостей. Давненько я не чувствовал себя тортом на дне рождения, от которого каждому гостю охота отщипнуть кусочек.
— Говорю же, это не мой дом! — пояснила я, не зная, куда деваться от стыда. Плотно прикрытая дверь не могла до конца заглушить шум потревоженного улья, который остался за нашими спинами. — Это место называется Академия пурпурной розы. Мы с сестрой учимся здесь магии.
— Магии, значит? — заинтересованно выгнул бровь Незнакомец, снова сокращая расстояние до непозволительного и разглядывая меня с высоты своего роста. — Интересно. У нас тоже существует что-то в этом роде. Собственно, в каждом Храме есть ученики, которые проходят несколько ступеней обучения. Это мне знакомо, сам недавно завершал последнюю. И как успехи?
— Пока так себе, — честно призналась я.
— Почему еще? Судя по тому, что я видел, магии у тебя — хоть отбавляй. Есть проблемы?
Я с трудом удержалась, чтобы не начать пересказывать этому человеку, которого видела третий раз в жизни, не считая спины, историю всей своей жизни, от горшка до поступления.
— Это слишком сложно объяснить, — улыбнулась я. Приятно было чувствовать неподдельный интерес к себе. Честно сказать, не помню, когда в последний раз мною кто-то интересовался по-настоящему. Окружающих обычно больше занимало, как меня уберечь от всего на свете, чем сама я.
— Люблю трудности, — улыбнулся в ответ мой Незнакомец. Огни снова плясали на дне его взгляда — так притягательно и ярко в сиреневом сумраке, что бродил по коридорам Академии в этот тихий вечерний час.
Мы снова замерли в том странном, натянутом как струна молчании, которое уже было мне знакомо, но с которым я по-прежнему не знала, что делать. Глаза в глаза — и словно он ждал от меня чего-то, а я никак не могла понять, чего, и так и стояла без слов, прислонясь к стене в его тени и кусая губы.
С протяжным скрипом распахнулась одна из дверей дальше по коридору.
— Кто тут шастает в такой час, — раздраженно-скрипучий голос проехался по моим нервам, и я вскинула голову. В коридор шаркающей походкой проковылял тощий профессор географии Оскотт — похожий на привидение, только в черном. Подслеповато прищурился, а потом узнал меня и гневно возопил, раздувая крылья носа в возмущении:
— Студентка Винтерстоун! Кто вам разрешил проводить посторонних мужчин в Академию?! Вы порочите добропорядочное имя нашего заведения! Черните моральный облик…
— А кто вам сказал, что я посторонний — а, уважаемый? — обернулся на него Незнакомец, как бы невзначай поглаживая рукоять меча. В голосе его за обманчивой кошачьей мягкостью зазвучали стальные нотки. Я поняла, что Оскотта надо срочно спасать.
— Он не посторонний!! — выпалила я, бросаясь между ними.
Думай, Эмма, думай!
— Он… здесь учится!
— Да что вы говорите, студентка Винтерстоун, — ядовито протянул Оскотт. — И с каких же пор, интересно, учится, что я не видел раньше такого примечательного студента?
— А вот с этих самых! — широко улыбнулся Незнакомец, убирая ладонь с рукояти.
Глава 23
Охо-хо-о-о… Это ж надо было ему такое ляпнуть!
Нет, я бы на его месте — если б, конечно, в Иномирье со мной хоть кто-то соизволил разговаривать — тоже наплела любую ересь, лишь бы не огрести. Но вранье Незнакомца получилось совсем уж неправдоподобным. Даже на мой неискушенный взгляд. Оскотт, кажется, был того же мнения, судя по его побагровевшей физиономии.
— С этих пор?! Что за наглая ложь!! Вы за кого меня принимаете? Здесь учатся только молодые люди и девушки от восемнадцати до двадцати пяти лет!
— Какая удача, что мне двадцать четыре, — невозмутимо ответил Незнакомец. — Между прочим, Ледышка, это истинная правда.
— Я не буду спрашивать, чем же вы, в таком случае, питались все эти двадцать четыре года… но могу, по крайней мере, поинтересоваться, откуда здесь взялись в такое время?! Все нормальные студенты заселились еще в первый день! — съехидничал Оскотт. Вот же прицепился на нашу голову, репей несчастный!
И тут вдохновение снова снизошло на меня.
Я решительно вышла вперед, встала рядом с Незнакомцем, сложила руки на груди и, вздернув подбородок, заявила:
— Если вы знаете моего отца, графа Винтерстоуна — а вы, я уверена, знаете, мистер Оскотт… — мистера на этих словах аж перекосило, и с я удвоенной энергией принялась нести свою вдохновенную чушь, — то наверняка слышали, что он обожает всяческое холодное оружие и много времени уделяет… укреплению обороноспособности родового замка. Наш…. ваш новый студент — один из мечников в гарнизоне, как вы можете догадаться по великолепному оружию на его боку. Папа… великодушно отпустил его