Акренор.

привалы, во время которых люди, казалось, лишь успевали закрыть глаза, как их уже будили и заставляли идти дальше.
Взвод был измотан до предела. Даже отряд принца, идущий с ними, перенес этот марш достаточно тяжело.
Им повезло. За эти дни они ни разу не встретили орков. Клан, преследующий колонну, остался далеко позади, а охотничьи отряды орков были либо распуганы прошедшей перед ними колонной, либо ушли вслед за ней.
На второй день умер еще один из раненных, но оставшийся начал оживать, и за его выздоровление можно было не беспокоиться.
Утром третьего дня они обнаружили следы короткой стычки колонны с небольшим патрулем орков. В лесу валялись трупы дюжины орков и еще десяток тел солдат короля. По следам, которые успевал осматривать Фантом, стало понятно, что колонну перехватили охотничьи банды другого клана, и люди Тригора опять шли под постоянным наблюдением орков.
— Вокруг них опять не меньше сотни, может больше, — сказал Даниэль, присев на корточки и осматривая сломанные папоротники, по которым неосторожно прошли орочьи скауты. — Все повторяется. Мы только оттянули развязку.
— Надо догонять колонну, — Лашан двинулся вперед, — у них осталось совсем мало опытных рейнджеров. Без нас им совсем тяжело.
К вечеру случилось самое радостное событие за три дня их беспрерывного марша на север. Их догнал рейнджер, которого уже закончил оплакивать «соплячок».
— Так и думал, что перехвачу вас где-то в этом районе, — улыбаясь, говорил лесовик, — похлопывая юношу по плечу, — а он молодец, справился. Отличный будет рейнджер. Легкие ноги, хорошая память.
Обратившись к своему ученику, он сказал:
— В одну из твоих ловушек угодило сразу два орка. Отличная ловушка получилась.
— Яма? — спросил Фантом, — яма с кольями?
— Да, и не только. Мы сделали двойную ловушку. Сначала яма с кольями, но они ее обошли. Но сразу за ней насторожили веревку, которая отпускала бревно. Их буквально снесло обратно в яму. Даже не скажу, умерли они от удара бревна или уже от кольев. Это он сам придумал, оставить там запасной сюрприз. Молодец, Арви.
«Соплячок» по имени Арви разулыбался и подвинулся ближе к учителю. Теперь он его просто боготворил.
— Я держал их час, — рейнджер вновь продолжил рассказ. — Среди той путаницы ловушек, которую мы там наворотили, это было легко. Положил полдюжины стрелами, еще столько же попали в ловушки прямо при мне. Ушел тогда, когда они бросили гоняться за мной по лесу, и отправили половину вдоль болота в вашу сторону. Думаю, теперь они далеко позади. Вы взяли такой темп, с которым даже охотники орков вряд ли справятся. Думаю, у нас минимум полдня в запасе. Пока они дошли до заслона, пока разобрались, что к чему…
— Может и больше, — произнес Фантом, — уходя, маг оставил им неприятный сюрприз.
— Может и больше, — согласился рейнджер, пребывающий в благодушном настроении от встречи с взводом и своим учеником. — Но полдня наверняка. Далеко еще до колонны?
— К утру должны нагнать. Сложно сказать, мы не знаем, когда они остановятся на ночь. Пока они, по-прежнему, идут прямо на север. И по-прежнему орки следят и накапливаются вокруг.

К утру взвод действительно вышел на место ночной стоянки колонны, но к этому времени она вновь ушла вперед.
— Стоянка оставлена не меньше часа назад, — Фантом осматривал окрестности. — Мы можем нагнать их к полудню.
Рейнджер протер глаза, ставшие красными и опухшими от недосыпания и накопившейся усталости.
— Но прямо за колонной идут охотники. Несколько дюжин. Следят. По сторонам от нее тоже орки. Думаю, что вокруг колонны собралось сотни две. Придется прорываться.
— Это не дело, — командир взвода покачал головой, — в нашем теперешнем состоянии мы все ляжем в первой же стычке.
— Да, — Фантом кивнул и задумался.
— Поступим иначе, — наконец сказал он, — идите со скоростью колонны. Я уйду вперед, просочусь через дозоры орков и мы устроим оркам ловушку. Когда услышите звук рога капитана, ждите орков, вставайте и ждите орков, бегущих вам навстречу. Спрячьтесь получше, мы погоним их прямо на вас. Потеряем час, но положим весь тыловой отряд.
— Проберешься один? Может, возьмешь кого-нибудь еще?
Рейнджер покачал головой:
— Одному даже легче. Не надо никого прикрывать. Я легко их обойду в одиночку. Ждите сигнала рога через несколько часов.

Сигнал действительно прозвучал. Через полтора часа прозвучал сигнал королевского рога, который невозможно было спутать с иногда раздававшимися звуками, издаваемыми охотничьими рожками орков.
— Не