Аланар.

Парень, озадаченно почесав под кепкой, покривился.
– Виделись! А зачем он вам?
– Он мой враг. – Отодвинув Васю, к стражнику шагнул Велия. – Кровный и предсказанный. С твоей помощью или без тебя, но я найду его, чтобы исполнить пророчество.
Темноволосый, подозрительно прищурившись, смерил мага испытующим взглядом и, не заметив неискренности, кивнул.
– Хорошо! Я поверю. И, может, я совершаю громадную ошибку, но я тебе помогу. Только потому, что твой враг стал и моим врагом. В этом мире обиды не прощают. Подождите!
Дверь захлопнулась. Проскрежетало, и воцарилась тишина.
– Как думаешь, он вернется? – тихо спросил Крендин у Велии.
– Подождем. – Желто-зеленые глаза колдуна чуть светились в сумерках подвала.
Вскоре тишину снова вспугнул скрежет ключа. Дверь приоткрылась, и в проеме показалась смешная кепка.
– Давайте быстро одевайтесь! – На пол полетел ворох вещей. – Обход уже был. Дворец спит. Я вас выведу.
С удивлением оглядев красную форму и странные головные уборы, все с сожалением скинули привычные тряпки и стали переодеваться. На гномов не налез ни один камзол. Они остались в своих рубахах и просто накинули их на плечи.
– Готовы? – Стражник удовлетворенно кивнул. – Выходите. Да, кстати, зовите меня Джиф.
– Спасибо, Джиф, что помогаешь! – Велия последним вышел из подвала. – Но, как я понимаю, это твое дежурство, ключи у тебя. Выручая нас, ты подставляешь себя. Разве нет?
Стражник кивнул.
– Об этом я как-то и не подумал.
– Я могу создать на два-три дня иллюзию нашего присутствия. Она, конечно, развеется, но не в твое дежурство.
– Тогда на два дня! – Черные глаза стражника довольно засветились. – Ставь свою иллюзию на два дня. В тот день будет дежурить Зирша, мерзкий эльф, к тому же я ему десять самоцветов должен…
Усмехнувшись, Велия начал колдовать.

– Я чувствую себя тореадором, – оглядев себя, трагично зашипел Толян.
– Это еще ничего! – хмыкнул Вася. – То, кем я себя чувствую в этих тряпках, вообще называется матерно.
– Тише! – осадил их Джиф. – Если я сказал, что все спокойно, это не значит, что нужно болтовней перебудить весь дворец. Я выведу вас через кухню. Повара уже спят. Проводил бы к себе домой, но в полночь мне нужно быть на посту. В это время красноштанники всегда делают обход-проверку.
– И как они тебя проверяют? – Велия переглянулся с Шарзом.
– Да никак. Посмотрят – стою, не сплю – и уходят.
– Иллюзия, – многозначительно улыбнулся Шарз.
– Что? – Стражник непонимающе похлопал ресницами.
– Мой друг предлагает создать и твою иллюзию, – принялся объяснять Велия. – Для караула. В случае чего она даже сможет ответить.
– Ты хочешь сказать, что я смогу уйти и этого никто не заметит? Но… – Джиф замялся, – но на рассвете придут меня сменить!
– Вот к рассвету и вернешься! – успокоил его Крендин. – Давай, Вел, делай, да пошли!
– Уже. – Велия прошептал заклинание, взял стражника за руку и дернул. И Джиф раздвоился.
– Не верю своим глазам! – восторженно прошептал черноволосый, разглядывая свою точную копию.
Двойник важно шагнул к двери, развернулся и застыл, положив руку на эфес клинка.
– Ну и чего встали, как стадо баранов у нового забора? Валим или где? – Ворчливый голос Васи заставил Джифа очнуться.
– Уходим. Держаться в тени стен. – Обогнав всех, он зашагал по темному коридору, освещенному редкими факелами.
Спустившись по лестнице, они остановились перед закрытой массивной дверью.
Побренчав ключами, стражник открыл створку и, сняв со стены факел, скользнул в темноту.
В кухне стояли три длинных стола со множеством посуды. Стены украшали всевозможные сковороды, ножи и топоры, а с потолка свисали гирлянды колбас и лука. В углу чернел очаг, а рядом с ним темнела закоптелыми досками неприметная дверь. Подойдя к ней, Джиф отодвинул засов.
– Путь свободен.
– Мне нравится этот парень! – улыбнулся Ларинтен, попутно помогая гномам набивать карманы колбасой.
– Мне уже тоже! – хохотнул Крендин, грозно сунув за ремень небольшой кухонный топор.
Выйдя в летнюю ночь, они прошуршали по каменистой аллее и подошли к высокой стене.
– А теперь как?
– Да просто! – Джиф ощупал каменную кладку, надавил, и часть стены ушла в землю. Он приглашающе махнул рукой: – Прошу не отставать. Если встретим городской патруль, не забывайте, что вы дворцовые стражники и вам плевать на зеленоштанных!

Люминель отодвинулся от сонно посапывающей девушки, поднялся, плеснул в стакан холодной бодрящей воды и, смакуя,