Жизнь непредсказуема. Еще сегодня ты обычный человек, а завтра учишься сражаться в далеком враждебном мире. История изменчива. Еще секунду назад ты был в одном шаге от победы, а сейчас летишь в пропасть неизвестности и тебе придется выжить там, где ломаются и гибнут остальные.
Авторы: Куприянова Мария
лошадь довольно всхрапывала и неслась, словно корабль под полными парусами. Всадник, улыбаясь, ловил губами летящую в лицо влагу и теплый южный ветер. Настроение было прекрасным. Он выспался, отдохнул и скоро, совсем скоро доберется до города, где его ждут друзья и Эдель. И только тогда, когда он вдоволь насладился ощущениями от скачки вдоль реки, снова повернул Золу на дорогу и продолжил путь уже по суше.
То, что город близко, ощущалось все сильнее. Чаще стали попадаться жилые дома, люди — пешие и всадники, на повозках груженых и пустых. Туда-сюда сновала детвора с близлежащих дворов. Пришлось сбавить скорость до неспешной рыси, дабы не наехать на кого ненароком. На него мало кто обращал внимание, а вот сам путник с интересом рассматривал окрестности. Небольшие, но очень ухоженные домишки выглядели уютно, словно только что сошли с картинки. Стены из белого камня, рыжие черепичные крыши, небольшие окна с резными рамами, над входными дверьми каждого из которых висело по букетику сиреневых цветов.
Дальше он так и ехал не торопясь, ведь оживленная дорога не допускала быстрой скачки. Пару раз пришлось остановиться и сделать кратковременный привал, потому что усталость снова начинала брать над ним верх. И только когда Финен, третья и самая маленькая звезда Анделора появилась на небосклоне, знаменуя собой подкравшийся вечер, Коля увидел впереди городские огни Аркалана.
Зрелище открывалось воистину фантастическое. С востока на запад, насколько хватало глаз, город оковывала высокая белоснежная стена, с частыми зубцами и бойницами. На верху сторожевых башен располагались дозорные, бдительно стерегущие подступы к Аркалану. Только воды Нариэлл, словно усмехаясь над всеми мыслимыми и немыслимыми укреплениями, продолжали свое течение, врезаясь в город, разделяя его на две части.
Вдоль городской стены росли сиреневые цветы, гарантируя то, что ни один тролль не посмеет сюда и близко подобраться. Да и огромные ворота вряд ли позволили прошмыгнуть даже мыши. Следуя примеру других всадников, Коля спешился и, взяв Золу под уздцы, побрел дальше. По обе стороны от входа стояли двое охранников, которые с суровым видом осматривали въезжающих в Аркалан. Чуть подальше стоял маленький человечек, похожий на гнома, и собирал с путешественников пошлину. Являлся ли сборщик налогов на самом деле волшебным существом, или попросту человеком небольшого роста, Коля спросить постеснялся. Да и собственную неосведомленность проявлять не собирался.
— Десять медных монет, — пропищал тот, словно автомат.
— Десять?
— Ну да, Вы же с лошадью, — «гном» демонстративно зевнул, давая понять, что устал разъяснять каждому встречному величину платы за въезд.
— Понятно, — молодой человек не стал спорить, и, заплатив за вход, прошел через ворота. Едва он оказался на территории города, как спереди послышался странный шум, похожий на звериное ворчание, и несколько мгновений спустя из толпы вынырнули трое уваргов, перегородив ему дорогу.
Николай, похолодев, вцепился в поводья, готовый в любую секунду вскочить на Золу и попытаться скрыться от возможной погони. В голове его заметались мысли, о том, что опоздал, что его преследователям каким-то образом удалось опередить его, или же о приезде стало известно местному гарнизону уваргов заранее. Об отрытой схватке здесь не могло быть и речи. Слишком мало места и слишком много народа. К тому же, при таком раскладе сил, у него не было ни единого шанса на победу. Тем временем, троица не спеша приближалась, и Коля, напряженно следя за каждым движением уваргов, уже готовился к бегству, как вдруг сзади послышался тяжелый вздох одного из стражников:
— Волосатые пришли. Готовь дань, Лэдж.
«Гнома», бормоча под нос ругательства, стал ссыпать в довольно-таки вместительный на вид мешок собранные за вход монеты. Уварги, к большому облегчению Коли, прошли мимо, не обратив на него ни малейшего внимания, и направились прямо к сборщику податей.
— Здесь все? — прорычал один из них.
— Да, — голос «гнома» слегка дрожал.
— Почему так мало? — сурово спросил другой.
— Дела нынче совсем плохи, паромы не работают, и число путешественников заметно сократилось.
— А, может быть, ты нас просто за нос водишь? — угрожающе оскалился первый.
Коля не стал ждать развязки конфликта, а поспешил убраться оттуда подальше. Чего-чего, а лишних неприятностей следовало избегать. Никто не стал его преследовать, но он все равно не чувствовал себя в безопасности. В Аркалане наверняка располагалось несколько уваржьих гарнизонов, так что обнаружить его местоположение оставалось вопросом времени. Необходимо как можно быстрее покинуть порт,
