Жизнь непредсказуема. Еще сегодня ты обычный человек, а завтра учишься сражаться в далеком враждебном мире. История изменчива. Еще секунду назад ты был в одном шаге от победы, а сейчас летишь в пропасть неизвестности и тебе придется выжить там, где ломаются и гибнут остальные.
Авторы: Куприянова Мария
Тоннель уводил все дальше и дальше. Пока что ни поворотов, ни разветвлений не попадалось. По голым каменным стенам медленно стекали капельки воды, пахло плесенью и сырой землей. Холод пробежался по телу — скалы не пропускали с поверхности даже жалкие крупицы тепла.
Лабиринт казался необитаемым: ни шороха крыльев летучих мышей, ни шуршания насекомых. Значит, можно расслабиться. Тут не то, чтобы чудовище не встретишь, даже обычный червяк не попадется. Наконец, Коля достиг первой развилки. Проход направо оставался таким же серым и пустым, а вот левый резко уходил вниз и, извиваясь, куда-то поворачивал. Не раздумывая, юноша начал спуск в самые недра. Если он и там ничего не обнаружит, значит, лабиринт, за давностью лет, потерял свое предназначение.
Но подобное предположение оказалось ошибочным. Стоило пройти несколько сот шагов, как окружение резко изменилась. Он будто пересек невидимую границу, за которой его ждали… Словно по мановению волшебной палочки, в стенах появились горящие факелы, освещая теплым светом ставшие вмиг сухими стены. Тепло наполнило внутреннее пространство, а в нос ударил незнакомый пряный запах. Откуда он здесь взялся — неизвестно, ведь внутри скал отсутствовала всякая растительность. А о том, что странный аромат может принадлежать кому-то, лучше даже не думать.
Коля осторожно зашагал дальше, мысленно жалея, что советов больше ждать неоткуда. Зеркало Адамара молчало, а все подсказки Тамара уже разрешились. Вспомнив великого архитектора, в голову пришла сумасшедшая идея. Что если магия лабиринта способна поменять не только внутреннюю обстановку? Он вытащил из кармана карту, проявившуюся в ‘танце Раа’. К его удивлению и радости, та тоже изменилась. Теперь ее поверхность покрывало изображение многочисленных ходов, развилок, тупиков. Тамар, кажется, предусмотрел все! Карта, указывающая местоположение лабиринта теперь показывала его внутреннее строение! Провести воображаемую линию от входа до обозначенного выхода не составило большого труда. Несколько поворотов, подземное озеро, грот, петляющие хитроумные переходы — и он достигнет противоположного конца! Николай свернул карту и смело пошел вперед.
Направо, еще направо, прямо. Периодически он вытаскивал карту и сверялся со своим местонахождением. Вдруг послышался странный шум. Коля насторожился. Он уже привык к тишине, которую нарушали лишь звуки его шагов. Теперь же стало ясно, здесь есть еще кто-то. Он поспешил дальше, так и не определив, откуда доносится шум. Но он нарастал, напоминая шелест, будто нечто огромное ползло по земле. Неужели главное чудище лабиринта — подземный червь? Ну конечно же! Какое еще существо может столько лет жить под землей? И, насколько помнил Николай тех особей, с которыми имел несчастье встретится сразу по прибытию в Анделор, они не прочь были полакомиться человечиной. Теперь понятно, почему никто не мог победить червя — против громадной твари, вооруженной несколькими рядами зубов и отвратительным, вышибающим дух запахом, никто бы не устоял.
Если знать врага в лицо, становится легче. Но только не в случае с подземным обитателем. В прошлый раз Коле удалось от него убежать на поверхность, а поскольку ползучая тварь никогда не показывается на свет божий, червю пришлось только зубами щелкать от досады и голода. Здесь же бежать некуда. Молодой человек твердо решил без кристалла не возвращаться. Какая с него польза, если теперь и по ночам он превращается в гворра? Нет, придется сражаться.
Между тем, звук становился все громче, а его источник все не появлялся. Только сейчас Николай заметил еще одну странность. Лабиринт как будто стал уже. Сначала он решил, что это игра воображения. Прошел дальше. Нет. Все верно. Проход действительно сужался. Все бы ничего, но карта ничего такого не показывала. Да и подземный червь уже не в состоянии здесь проползти. И если в этом спасение, то почему шум не затихает? И тут юноша понял. В своих предположениях он жестоко ошибался. Шумело вовсе не подземное чудовище. Шорох и скрип издавали сами стены! И они продолжали свое смертельное движение навстречу друг к другу.
Мелькнула мысль податься назад. Если сработала какая-то ловушка, еще есть время вернуться. Но, судя по карте, путь к выходу отсюда был только один. Вперед. И тогда Коля побежал. Пока не поздно, пока стены не раздавили его в своих каменных объятиях. Быстрее, быстрее. Ноги едва касались сухой земли. Из-под сапог выбивалась древняя пыль, кружась, поднималась наверх. Тиски неумолимо сжимались. Вскоре они стали задевать плечи, так что пришлось повернуться боком. Николай отчего-то пребывал в твердой уверенности, что испытание завершиться именно тогда, когда проклятый проход останется
