Жизнь непредсказуема. Еще сегодня ты обычный человек, а завтра учишься сражаться в далеком враждебном мире. История изменчива. Еще секунду назад ты был в одном шаге от победы, а сейчас летишь в пропасть неизвестности и тебе придется выжить там, где ломаются и гибнут остальные.
Авторы: Куприянова Мария
Идем.
Коля, словно в тумане, направился к выходу. Отчаянно прогоняя трепетную надежду, сжимал и разжимал кулаки. Он уже не верил в чудеса, слишком часто приходилось разочаровываться. И, погруженный в себя, не сразу услышал знакомый треск, наполнивший подземелье.
Луна и еще двое целителей явились на зов каменного рожка, не раз выручавшего своего хозяина. Безымянные выломали дверь черного хода, ворвались в темницу. Выслушав немую просьбу Николая, протиснулись в следующий зал, суетливо подхватили Аргента и Еву и скрылись в темноте горного тоннеля. Элиор наотрез отказался уйти с пауками. Хоть он и скрывал истинные чувства, появление уродливых созданий ввергло его в шок.
По верхним этажам они почти бежали. Троица стремительно приближалась к цели — тронному залу. Поворот, сорок ступеней, еще поворот, переход. Потом снова ступени, и снова коридоры — нескончаемая вереница, дразнящая, выматывающая. Очутившись на последнем этаже, ругаясь и костеря на чем свет стоит архитекторов замка, удумавших расположить зал приемов под самым куполом центральной башни, они застыли в немом удивлении. Прямо перед огромными дверьми толпилось несколько десятков воинов. Среди них мелькала могучая фигура Артиса.
— Кайл! — воскликнул наставник.
— Арт? Почему столько народу?
— Мы не можем проникнуть в тронный зал! — горячо воскликнул тот. — Фаридар закрылся щитом. Что уж только мы не пробовали!
— А ты решил, он тебя с распростертыми объятиями встречать будет? — недолго думая, Коля растолкал людей, пнул двери ногой. — Эй! Так и будешь там сидеть? Ну-ка открывай!
— Я ждал тебя, племянник, — донеслось из зала. — Ты можешь зайти. Один.
— Торг неуместен, — грянул Николай. — Я могу взломать твою защиту прямо сейчас.
— Очень не советую этого делать, — в едком голосе колдуна сквозило торжество. Оно наполняло кислотой рот, застилало багровыми пятнами взор. Вот бы выломать двери и придушить злодея голыми руками! Но нельзя. Если Эдель в заложницах…
Ждать и находиться в неведении не осталось сил.
— Будь по-твоему. Но со мной еще трое.
— Ты меня боишься? — хохотнул чародей.
— Скорее, за себя не отвечаю. Мои друзья обеспечат тебе временную безопасность.
— Ладно. Входите.
Дверь распахнулась, впуская четверку, и тут же захлопнулась, ограждая от остальных.
На стенах и под потолком, на огромной люстре полыхали десятки, сотни свечей. Заклинание безопасного огня надежно охраняло от возможных неприятностей, поддерживало свет ровным и ярким. Парчовые шторы отливали золотом и чуть шевелились, пропуская легкий ветер из приоткрытых окон.
— Решил устроить вечеринку? — Коля ступил на полированный паркет, мельком взглянул на картину, висящую напротив трона. В руках у нарисованного гнома все еще поблескивало фальшивое «Око ночи», которое некогда подменил Элиор.
— Я помню эту картину, — прошептал брат, поежившись.
— Все ради дорогих гостей, — хищно улыбнулся Фаридар.
— С чего такой прием? — Коля выдержал пронзительный взгляд колдуна. Сдержался, чтобы тотчас же не прыгнуть к нему и не вырвать из груди сердце.
— А как же. Племянники, как-никак, пожаловали. Да еще живые — здоровые. Камень у вас?
— Нет, тебе сказали.
— Так будет, — чародей поглаживал лежащий в руках объединенный кристалл. — Вы его принесете. Я подожду.
Он встал, проплыл в центр зала, любуясь цветными бликами внутри звездного осколка.
— Жизнь так непредсказуема. Сегодня ты — победитель. Завтра — проигравший. Сегодня ты отказываешься отдавать «Око ночи», а через мгновение — передумываешь. Правда, Даниэль?
Фаридар сделал пасс рукой, тяжелая портьера слетела с карниза, обнажив открытый балкон. Дальше, в воздухе, прямо над разверзшейся пропастью, парила… Эдель.
Золотистые волосы облепили снежинки, суровый ветер обвивался вокруг хрупкой фигурки, трепал легкую одежду. Девушку била дрожь, она замерзала, но почему-то висела, как безвольная кукла…
— Тебе интересно, как она выжила? Вообще-то, ты должен благодарить меня за ее спасение. Когда крылатое королевство рушилось, один из моих преданных гворров унес ее оттуда.
Значит, это правда. Эдель жива! Все это время находилась здесь, в подземелье! Неимоверными усилиями Коля подавил желание броситься на помощь сейчас же, вырвать любимую из лап Фаридара. Но остался недвижим. Только желваки заиграли на скулах, хрустнули костяшки пальцев, а пламенный взгляд закричал:
«Улетай же! Немедленно!»
— Она не может, — усмехнулся колдун и показал звездный осколок. — Потому что находится в плену.
Элиор не выдержал, дернулся вперед,
