Лучше пить вместе, но каждому свою выпивку!
Человек чтото буркнул, что можно было с одинаковым успехом принять и за разрешение, и за отказ. Но Антипов был по натуре оптимистом, поэтому истолковал это положительным образом. Воин плюхнулся на стул спиной к стене, держа в поле зрения и незнакомца, и весь трактирный зал вместе со входом.
– Понимаешь, я не могу не пить, – проникновенно начал Виктор. – Вот не налью себе днем вина – и такое лезет в голову, что хоть бери топор и руби всех подряд.
Незнакомец слегка вздрогнул, поднял голову и впервые внимательно посмотрел на собеседника. Волосы мужчины, когдато темные, были уже отмечены сединой, его лицо украшали высокий лоб, карие глаза и широкий, слегка удлиненный нос. Аккуратная бородка с проседью довершала картину типичного университетского доцента или профессора.
– Но, конечно, за топор не хватаюсь, – пояснил Антипов. – Я – мирный человек. Но вино… куда же без него, если жена есть. Вот скажи, у тебя есть жена?
Незнакомец отрицательно мотнул головой. Но Виктора не расстроила подобная неразговорчивость.
– Если нет жены, то зачем тебе пить? – спросил он. – Я вот еще полгода назад, до того как женился, редко прикасался к вину. Меня ведь все любили! Зачем мне пить надо было? И невеста любила тоже, ты просто не представляешь себе как. А потом, когда женился, оказалось, что я полон недостатков. И она решила меня переделывать. Занимается этим каждый день, хотя любит до сих пор. И пилит, и пилит. Нет, ты представляешь? Любит меня таким, каков я есть, а хочет превратить совсем в другого… Женщины, что еще сказать? Выпьем, что ли?
Собеседник слегка скривился, но предложение принял. Он находился в таком дурном состоянии духа, что действительно был готов напиться. Рикста оказался совершенно прав, хотя Виктор еще не был полностью уверен в этом, – они повстречали главного жреца Зентела из Парреана. Точнее, бывшего жреца. Аренеперт, почуяв, что его жизни угрожает нешуточная опасность, решил не испытывать судьбу. Получив точную информацию о том, что Посредник всетаки покинул город, жрец быстро собрался и отбыл, избрав тракт, идущий на юг. Для этого выбора имелись самые существенные причины: первоначальные сведения о маршруте Посредника однозначно указывали на то, что тот отправился на север. Сразу же были высланы поисковые отряды, которые охватили своим вниманием также и запад и восток, а вот юга всерьез никто не рассматривал. Поэтому Аренеперт, не желая лишний раз встречаться со своими бывшими подчиненными, поехал именно туда. Он, разумеется, не знал, что Посредник сделал крюк и оказался на том же тракте, но с существенным опозданием.
Бывший жрец принял приглашение собеседника и опрокинул в себя кружку. Виктору очень хотелось понять, тот перед ним человек или нет. Потому что, если Рикста ошибся, напиваться за компанию было бы нежелательно.
– Ну а ты? – спросил Антипов, указывая пальцем на коричневый плащ. – Тыто почему такой хмурый? Жены нет, детей нет… нет же? Живи и радуйся!
– Это все изза одного мерзавца, – нехотя ответил незнакомец. – Да что там…
– Аа… враг у тебя есть, значит, – с пониманием отозвался Виктор. – Наверное, тебя с детства знает? Так часто бывает: росли вместе, а потом один стал хорошим человеком, а второй плохим. Не просто плохим, а еще и подлым лжецом. Потому что утверждает, что именно он – хороший, а другой – плохой. Врет, конечно!
– Нет, не росли, – покачал головой незнакомец, – я его ни разу даже не видел.
«Вот оно! – подумал Виктор. – Горячо совсем! Нука рискнем».
– Эй, трактирщик! Кто там есть?! Еще вина! Мне и моему другу! – закричал он. – Да покрепче!
– Мне не надо, – неуверенно ответил незнакомец.
– Послушай, уважаемый, – возмутился Антипов, панически прикидывая, хватит ли денег. – Как это не надо? Мы пьем вместе или что? Я ведь угощаю!
Минут через двадцать незнакомец слегка разговорился, хотя и продолжал осторожничать, не называя никаких имен, но Виктору было достаточно и намеков. Он впитывал информацию как губка.
– А что же у тебя за профессия такая нервная? – интересовался Антипов. – Враги кругом, которых ты даже не видишь. Может быть, их и вовсе нет? Кажется лишь?
– Есть, – решительно ответил незнакомец, почти дойдя до нужной кондиции. – Ты даже не представляешь, насколько прав. Кругом одни враги. Мои подчиненные – и те враги. Так и норовят, так и норовят… эх!
– Ну а твой самый главный враг что собой представляет? – допытывался Виктор, который тоже уже слегка утратил связность мыслей. – Твой господин, что ли? Вот мой барон однажды меня чуть не угробил. Хотя я принимал участие в штурмах замков… как ополченец… и ничего. Все стрелы мимо летели. А самая большая опасность
