жрец, а потом наклонился к собеседнику и доверительно прошептал, выдыхая винные пары: – Да ему эти войны особенно и не нужны. Так же, как Зентелу не оченьто нужно вино. Они довольствуются малым. Но тсс! Не будем говорить об этом. Слишком опасно. Ты лучше подумай, сколько горя этот негодяй принесет всем нам, если начнет войну. Ой!
Аренеперт выпрямился и схватился руками за живот. Виктор заметил, что черноволосый, не отрываясь, смотрит на бывшего жреца.
– Мне нужно выйти… во двор. Ты тут посиди, а я… сейчас…
Собеседник неловко приподнялся и сделал пару неуверенных шагов, пока не обрел относительную устойчивость. Антипов же был безутешен. Откровения жреца оказали на него самое угнетающее действие. Ведь, по сути, тот был прав. Явление Ареса народу будет сопровождаться потрясающими спецэффектами с многочисленными смертями, страданиями и прочими прелестями, сопутствующими каждой войне. Может ли Виктор на это пойти? Имеет ли право такое допустить? Погибнут ведь люди, множество людей! И как случилось, что он не подумал об этом ранее? Теперь уже Антипов схватился руками за голову и чуть было не пропустил самое интересное.
Аренеперт, двигаясь к выходу, неожиданно зацепился ногой за скамью. Чтобы удержать равновесие, он схватился за стол, переставил ногу, да так неудачно, что она опустилась на самый край скамьи. Та сразу же подскочила, ударила жреца по плечу и, почемуто перевернувшись, полетела к потолку. Виктор ни за что бы не подумал, что тяжелая скамья может так взлететь от простой неловкости. Однако же она врезалась в потолочную балку, повисла там, за чтото зацепившись, а сверху на Аренеперта посыпались небольшие доски, связки какихто трав и мешки. Жрец замахал руками, пытаясь спасти голову от внезапной атаки, но непонятно откуда взявшаяся крупнозернистая сеть полностью накрыла его. Посетители смотрели с ужасом на разворачивающееся действо, и только с губ черноволосого не сходила усмешка.
– Скамья пробила чердак! – раздался возмущенный голос трактирщика. – Чтоб тебя!
Аренеперт барахтался в сети, как могучая рыба – матерый сом, по крайней мере. Он уже давно отпустил стол и сейчас крутился на месте, пытаясь освободиться. Попытки были тщетны, но в результате очередного резкого движения какойто предмет вылетел изпод его плаща и, звякнув, упал на пол.
– Это же мой кошель! – вскричал рыжеволосый то ли купец, то ли наемник. – Он украл его!
Дальнейшие события, с точки зрения Виктора, не поддавались описанию. Рыжеволосый подскочил к жрецу, сначала схватил кошель с пола, а потом ударом сильной руки повалил Аренеперта на пол. К купцунаемнику тут же подскочили дружки и принялись с азартом пинать лежащего.
– Только не убивать! – кричал трактирщик. – Не сметь убивать!
– Спокойно, – ответил один из нападавших, – не боись! Мы таких, как он, уже встречали. Не убьем! А вот поучить – поучим.
Антипов заметил, что усмешка черноволосого стала шире. Виктор теперь готов был присягнуть, что тот причастен к происходящему самым непосредственным образом. Но как ему это удалось? Может быть, он маг? Почему тогда никто не заметил Длани? Или это всетаки дурацкое стечение обстоятельств?
Воин был совершенно прав в своих выводах по поводу причастности черноволосого, но ему даже в голову не могло прийти истинное объяснение событий. А между тем любой, знавший Кеаля, понимал, что борьба с идеологическими диверсиями враждебных жрецов богу вреда и обмана удается очень хорошо. Особенно если эти диверсии направлены против верных и полезных почитателей Кеаля.
У каждого человека есть хорошие и плохие стороны. У когото больше тех или этих, но их причудливое сплетение встречается почти всегда. Виктор не был исключением из этого правила. Его представления о правильном зависели от текущей ситуации. Например, иногда ему казалось, что, отдавая честь определенным лицам, можно навеки утратить эту самую честь. А временами – наоборот, Антипов был склонен прощать еще и не такое. Конечно, в первую очередь себе.
Вот и в этой ситуации Виктор ощутил двойственность. С одной стороны, Аренеперт был его врагом, которого вряд ли стоит жалеть. Но, с другой, разве можно спокойно наблюдать, как несколько здоровых мужиков пинают невиновного человека? А в том, что жрец невиновен, воин нисколько не сомневался. Зачем Аренеперту нужен чужой кошель? У него наверняка своих навалом. В добивании поверженного врага нет доблести. Арес бы наверняка не одобрил такого развития событий. Но самое главное – Виктор не договорил со жрецом, а остановился на самом интересном месте.
Поэтому Антипов поднялся изза стола и пробасил, стараясь говорить спокойно:
– Мужики,
