или торты?
– Нет, ваша милость, – тут же откликнулся тот. Во внешнем виде черноволосого было нечто такое, что наводило на мысли либо о дворянском происхождении, либо о высокой должности говорящего.
– Плохо. Ты не готов. Не получить тебе моего покровительства.
Но Виктора внешним видом было не провести.
– Какие еще торты? – спросил он. – Зачем?
– А что ты будешь в лицо бросать? – поинтересовался черноволосый. – Грязь, что ли? Конечно, можно и грязь, но ведь вы цивилизованные и воспитанные люди. Торты, только торты – за ними будущее!
Антипов почувствовал, что медленно сходит с ума. Он совершенно ничего не понимал.
Приглядевшись еще раз к собеседнику, Виктор отметил не только лукавое выражение, которое, казалось, застыло на этом лице навечно, но и разный цвет глаз. Правый был карим, а левый темнозеленым. Незнакомец производил весьма странное впечатление, которое усиливалось и тем, что стиль его разговора чемто напоминал аресовский.
– Да кто ты такой?! – раздраженно поинтересовался Антипов. – Можно сказать наконец?
Собеседник дернул плечом. Он выглядел разочарованным таким холодным приемом, но губы, которые были готовы вотвот обиженно поджаться, сложились в очередную усмешку.
– Меня зовут Кеаль, – раздался ответ, – хотя почемуто ты назвал меня Локи. Кстати, откуда взялось такое необычное имя?.. Что с тобой? Ты сильно побледнел, тебе плохо, мой друг?
Темнело быстро. Деревья уже перестали отбрасывать длинные тени, потому что солнце полностью скрылось за горизонтом. Стихли дневные птицы, только изредка раздавался стрекот сверчков. Виктор и Рикста двигались в полумраке по пустынной дороге, их путь освещался луной и многочисленными светлячками, мерцающими то тут, то там.
– Господин, мы уже вторую ночь подряд едем, – многозначительно сказал паренек. В его голосе можно было уловить тщательно маскируемое волнение.
Этому имелись причины. Люди опасались покидать ночью пределы населенных пунктов. Изза арнепов.
– Ничего, прорвемся, – отвечал Виктор. – Остановимся в какойнибудь деревушке рядом с замком, чтобы поутру прямо туда.
Они выехали из трактира поздно. Очередной крюк изза погони за Аренепертом только ухудшил ситуацию. Антипов был бы рад заскочить еще на какойнибудь постоялый двор, но у него совсем закончились деньги.
Виктор отвечал своему слуге немного рассеянно. Он не думал об арнепах – у него были иные, более существенные поводы для размышлений. Прежде всего – странный визит Кеаля. Когда тот назвал себя Локи, Антипов невольно заподозрил ловушку, но, взвесив все, расслабился. Если бы жрецы Зентела вышли на него, то не стали бы терять время на розыгрыши. Хотя, с другой стороны, Ролту не было известно ни о каком боге с именем «Кеаль». Поэтому разговор с незнакомцем не получился.
Тот сразу же потребовал от Риксты признать его покровительство. А потом, получив осторожное обещание подумать, не огорчился, а принялся расспрашивать Виктора буквально обо всем. Антипов выкручивался из последних сил, стараясь собраться с мыслями и не сболтнуть лишнего. Он вообще не понимал, как себя вести с очередным богом, свалившимся неизвестно откуда. Сам же Кеаль на вопросы отвечал неохотно, было очевидно, что его целью является сбор информации о собеседниках. Воин барона анОрреанта понял лишь одно – бог нуждался в последователях и автоматически причислил к ним его, Виктора.
Антипов остался верен себе и не стал ни подтверждать, ни опровергать это. Главный принцип поведения в запутанных ситуациях – не делать ничего или почти ничего, чтобы ненароком не навредить, а ждать, пока чтонибудь прояснится. Вскоре стало понятно, что Кеаль еще и торопится. Примерно через полчаса после начала бесплодного разговора бог сообщил, что вынужден их покинуть, и горячо поблагодарил собеседника за тот поток лжи и недомолвок, который Виктор обрушил на него в ходе беседы. Затем, воспользовавшись кратковременным замешательством оппонентов, заявил, что остаться здесь не может, потому что это будет «плохой шуткой», пообещал объявиться еще раз и выскочил за дверь. Виктор, движимый любопытством, сразу же последовал за ним. Каждому интересно, куда деваются боги. Но трактирный двор был абсолютно пуст, только перед крыльцом лежала непонятно откуда взявшаяся куча глинистой земли.
Антипов пришел к трем выводам: вопервых, этот Кеаль, похоже, миролюбив и настроен на получение помощи, вовторых, бог обмана узнал больше, чем ему собирались сообщить, а втретьих, нужно обо всем рассказать Аресу. Пусть тот сам разбирается и решает, что делать. Рикста же так и не понял до конца, с кем они общались.
– А как барон нас встретит?
Паренек вскоре переключился
