мы подъедем к замку поближе, но остановимся так, чтобы нас не было видно с крепостных стен. – Виктор счел нужным ввести спутника в курс дела. – Потом подождем, пока ктонибудь покажется из ворот, и расспросим его о том, можно мне возвращаться или нет.
– А…
– Ничего не говори! Молчи! Потом скажешь. Мне нужно подумать.
Слуга со вздохом умолк. На его лице было написано огорчение, но он не отчаивался. Ничего, скоро господин разрешит болтать. Не может же он в самом деле о чемто думать долго. Рикста восхищался мудростью и познаниями Ролта. Господин ведь знает все! О чем ему тогда размышлять? Подумал немного, вспомнил коечто – и хватит! Пареньку не хотелось разочаровываться в познаниях господина. Только неучи способны молчаливо переливать из пустого в порожнее, а образованному человеку и так все известно.
Виктор же не разделял радужных и наивных надежд своего слуги. Перед его мысленным взором разворачивалась ночная беседа.
– Я понял тебя, мой друг, – говорил Арес. – Если у нас все получится, то, конечно, мир изменится. Будет война.
– Но погибнут люди! Их кровь будет на мне. Вот на этих самых руках! – Виктор простирал руки вверх, чтобы бог мог получше рассмотреть их. – И ладно только солдаты, но ведь войны не бывает без жертв среди обычных людей! Старики, женщины, дети – они все окажутся жертвами! Арес, мысли об этом приводят меня в ужас. Я не могу пойти на такое. Мы развяжем жуткую бойню!
– Развяжем, – соглашался бог, – все к этому идет. Не факт, что выиграем, но бойню развяжем.
– И ты не собираешься этого даже отрицать?! – Антипов был поражен. Арес и раньше не представлялся ему олицетворением добра, но сейчас его образ стал весьма зловещим.
– А что отрицатьто? Я ведь бог войны. Это – моя стихия. Мне нужны сражения, нужны победы, в них лишь черпаю силы. Без битв меня не существует.
– Но ведь… тогда… Арес, я не могу так! Я должен отказаться. Ради чего будет бойня? Ради нас с тобой?!
– Отказаться? Конечно, мой друг, ты можешь отказаться. Я тебя неволить не стану. Но подумай и о другом. О демонах или о тех, кто здесь вместо богов.
– Арес, но при чем тут демоны? Они мерзавцы, да, они приносят людей в жертву, но не в таких же количествах, в которых принесем их мы! Мы – худшее зло!
– Ты не совсем понимаешь мою мысль. – Голос бога звучал мягко, в нем даже угадывался оттенок сочувствия. – Если этим миром правят демоны, то скажи, существует ли чтото, что может заставить их отказаться от власти?
Антипов задумался. Он действительно не понимал, о чем говорит Арес. Выводы были очевидны и лежали на поверхности: демоны получают жертвы в ограниченном количестве и, возможно, даже приносят какуюто пользу, если жрец не наврал и Зентел действительно выступает против крупных войн. У Виктора возникал лишь одинединственный вопрос: а почему демоны так мягко себя ведут? Он ожидал от них большего размаха.
– Конечно, они от власти ни за что не откажутся, – прозвучал ответ Антипова. – Но объясни мне, почему те, кто здесь вместо богов, позволяют людям спокойно жить? И люди отделываются лишь малыми жертвами.
– Как раз изза малых жертв я и склонен думать, что это – демоны. – Голос Ареса изменился – похоже, он сдержал смешок. – Мой друг, ты знаешь, чем они отличаются от богов? Никогда не задумывался?
Нельзя сказать, что Антипов был необразован в этом плане. Он многое знал и полагал, что демоны – олицетворение явного зла, они могут лишить человека воли, манипулировать его действиями, преследовать самые низменные интересы. Боги же на такое никогда не пойдут. Особенно на нарушение главного закона, который гласит, что воля человека свободна.
Но Арес, услышав это, лишь рассмеялся от души, если, конечно, душа у него была.
– Все так, – ответил бог войны, – но это – лишь мелочи, которые не всегда скрупулезно соблюдаются обеими сторонами. Есть одно отличие, самое главное.
– Что же? – Любознательность Виктора и на этот раз не дала сбой.
– Я скажу тебе. Дело в том, что демоны ограничивают себя в своих целях, а боги – нет. Вот и все.
Если бы Арес заявил, что завтра Земля столкнется с огромным астероидом и трагически погибнет, Антипов удивился бы не больше, чем сейчас.
– Как это? – переспросил он. – Мне казалось, что демоны, наоборот, необузданны в своих желаниях, делают что хотят.
– Демоны хотят жить и выжить любой ценой, – ответил Арес. – А боги просто выполняют свою функцию. Вот смотри, возьмем простой пример. Земной Олимп. Как ты считаешь, мог ли мой дорогой братец Аполлон, покровитель искусств, отказать в протекции выдающемуся художнику, если бы знал, что картины этого художника явятся причиной смерти Аполлона?
Виктор даже слегка растерялся от такого вопроса.
– Неужели
