поручения дадут и дворяне собственным людям. Виктор решил общаться с лакеями напрямик, исключая промежуточное звено. Он ведь не гордый и не спесивый, а приятный во всех отношениях парень, который запоминает имена нужных простолюдинов и хорошо платит. Это было несомненное преимущество по сравнению с остальными претендентами. Жаль, что маленькое. Но Антипов знал, что именно мелочи доставляют врагам крупные неприятности.
Дворецкий Ракла оказался толстым и вертлявым старичком, одетым в краснооранжевую куртку. Его шею украшала массивная золотая цепь, к которой был приклепан герб графини – бегущая лисица. Ракла смешно картавил, однако показал недюжинную деловую хватку, отведя Виктора строго в соответствующее его статусу помещение и пресекая всякие поползновения гостя улучшить жилищные условия. Дворецкий сообщил, что здесь много лет никто не жил и уборку произвели только сегодня.
Этим помещением оказалась комната на первом этаже с небольшим узким окном, двумя лежаками и камином. Оставшись наедине со слугой, Виктор осмотрел каморку с выражением нескрываемого разочарования на лице. Он проверил лежаки на прочность, поворошил стопку дров у камина и уже хотел было высказать Риксте все, что думает о полученных апартаментах, как вдруг нащупал ногой выступ под потрепанным половиком, который когдато носил гордое имя «ковер».
– Что это? – спросил Виктор у Риксты. – А нука отойди в сторону.
Антипов несколькими пинками сдвинул половик и уставился на деревянный люк, украшенный небольшой железной скобой. Там был когдато замок, который сейчас превратился в ржавую труху.
– Что это? – повторил несостоявшийся маг. – Помогика.
Люк сначала не хотел поддаваться – настолько заржавели петли, но затем дрогнул под дружным напором и со скрипом открылся. Виктор увидел деревянную лестницу, ведущую вниз, в черную пустоту. Однако когда он пристально посмотрел туда, ему показалось, что вдали горит огонек.
– Пошли! – решительно произнес Антипов, пробуя ногой ступени на прочность. – Запри дверь – и проверим, куда ведет этот ход. Может быть, комната не столь безнадежна, как мне показалось вначале.
– Господин, – сказал Рикста, который не утрачивал осторожности, будучи умеренно пьян, – так ли уж нужно туда лезть? Ведь этот люк был заперт на замок. Неизвестно, что там…
Виктор выпрямился и с досадой посмотрел на слугу.
– Ты видел дворянпавлинов во дворе? – спросил он. – Да каждый из них спит и видит, как бы наложить руку на наш меч и графиню. Думаешь, у нас есть шансы, если играть по правилам? А люк может вести в какоенибудь интересное и полезное место, которое мы потом используем с толком.
Лестница оказалась болееменее устойчивой, и Антипов приступил к спуску, придерживаясь за грубые деревянные перекладины. Он вскоре достиг пола. Высота подземного этажа была около шести метров.
Виктор начал озираться и заметил полоску света, идущую изпод какойто двери. Подойдя поближе, Антипов с разочарованием обнаружил, что дверь была прочной, железной и к тому же запертой.
– Нужно было взять с собой огонь, – недовольно пробурчал он. – Почти ни зги не видно! Дверь можно бы попробовать открыть, но инструменты у Пестера в сумке.
Наш герой подготовился к путешествию основательно. Он допускал, что, возможно, меч придется элементарно стащить, и запасся не только добрыми советами своих покровителей, но и отмычками.
Кроме полоски света и освещенного прямоугольника лаза, вокруг было довольно темно. Виктору показалось, что квадратная комната, где он очутился, пуста и лишь запертая дверь представляет интерес. Он уже хотел возвращаться, повернулся, но вдруг услышал шепот, доносящийся сверху:
– Смотрите, господин. Там, в углу рядом с дверью, чтото лежит.
Антипов удивился, что Рикста мог чтото разглядеть сверху в такой темноте, но к стене приблизился. Действительно, на полу, почти в самом углу, белел какойто сверток.
– Бумага, – сказал Виктор, притрагиваясь к находке и ощупывая ее. – Что ж, посмотрим на свету.
Он на всякий случай прошелся вдоль стен, больше ничего не обнаружил и резво полез по лестнице наверх.
– Какойто план… очень старый… – произнес Виктор, разворачивая рулон бумаги. – Неужели план замка?!
Рисунок был исчерчен многочисленными черными линиями и единичными – красными. Красные на первый взгляд шли прямо через стены или внутри стен. Самые жирные линии вели к центральной спиральной башне.
– Тайные ходы? – спросил Антипов, поднося план поближе к окну. – Если да, то нам повезло. Молодец, Рикста, что увидел!
– Что увидел? – спросил слуга.
– Вот этот план, – ответил Виктор, не отрывая взгляд от чертежа. – Что же еще?
