кого должен прощать? Уж не думаете ли вы, что здоровье простолюдина выше чести дворянина? Нет, вы скажите, если так полагаете. Мы тогда поставим этот вопрос перед другими дворянами сегодня за общим ужином. Интересно, как они отреагируют?
Барон осекся. Ему совсем не хотелось ставить никаких вопросов перед остальными гостями замка, да и вообще он не любил ввязываться в заварушки с предсказуемо проигрышным результатом.
– Я бы хотел прояснить все несогласия между нами наедине, – процедил Филиа сквозь зубы. – Один на один. Без свидетелей.
Антипов улыбнулся. Его предчувствия оправдались. Оставался лишь неясный вопрос: этот разговор был инициативой исключительно барона, или ктото подтолкнул анКрету к такому решению.
– Без свидетелей? Куда онито денутся? – отозвался представитель замка Орреант. – Здесь же полно людей.
Барон схватился рукой за воротник и резко мотнул головой, высвобождая шею.
– Вы меня не так поняли, – хрипло сказал он. – В замке нельзя. Нам обоим укажут на дверь.
«Интересно всетаки, его Женар на меня натравил, господин Ришелье? – подумал Виктор. – Или сам барон в своем скудоумии решил повыбивать конкурентов и начать почемуто с конца?»
Претензии барона были весьма некстати. Если оставить в стороне риск быть выгнанным с турнира или оказаться убитым на дуэли, то даже рана приведет к глупому проигрышу в турнире! К тому же другие дела требовали внимания Виктора. Он почувствовал, что вотвот нащупает правильный путь. Антипов только что придумал, как поступит с дверью, чтобы его не обвинили во взломе замка. Он просто вышибет дверь ногой! А если ктонибудь спросит, то скажет, что ему послышались крики о помощи или нечто еще в таком духе. Наплетет чтото благородное. Но перед этим пойдет по подвалу дальше. А дальше идти нужно – предчувствие это тоже подсказывало. Нет, претензии анКреты были совсем излишни. Но, с другой стороны, отказаться – значит поставить под угрозу свою репутацию. А ею рисковать нельзя. Ведь кто знает, может, она приведет к победе, мечу и графине? Высокая репутация нужна всем: дворянам, торговцам, простым людям, – но нужнее всего хитрецам.
– Предлагаю отложить встречу, – сказал Виктор. – Буду к вашим услугам, когда закончится турнир.
Бородач сделал нетерпеливое движение рукой:
– Нет, господин анОрреант. Я не могу ждать.
«Наверняка за всем этим стоит Женар, иначе барон не был бы так уперт. Это невыгодно не только мне, но и ему, – подумал Антипов. – Быстро графский сынок ответил. Браво! Какая многогранная личность этот Женар: и голос как у кастрата, и рука как у анКреты».
– Не можете ждать, а придется, – произнес Виктор, медленно качая головой. – Турнир для меня слишком важен.
Внезапно он заметил, как барон устремил внимательный взгляд на чтото за его спиной. И смотрел так сосредоточенно, что Антипов не выдержал и медленно обернулся. Ему показалось, что у дальней стены донжона стоит знакомая фигура в фиолетовой шляпе и наблюдает за ними. АнКотеа, графский сынок. Подозрения молодого воина переросли в уверенность.
– Это невозможно. – Голос Филиа был глух, а пальцы крепче сжали черную рукоять меча. Наверное, он хотел вновь привлечь внимание собеседника. – Сегодня! Иначе мне придется оскорбить вас при свидетелях, и будет еще хуже.
«Да что же этот мерзавец Женар ему пообещал?! Вот пронырливый тип. С воображением. Несется как на крыльях. И надоел мне смертельно. Как бы ему крылышки подрезать?»
– Что вы предлагаете, господин барон? – Приемный сын Алькерта опять посмотрел на своего недруга, гадая, знает ли тот, что является лишь орудием сведения счетов.
– Мы выйдем из замка по очереди, а вернется лишь один.
– Вы только никому не говорите об этом, – произнес Виктор, раздражаясь неуступчивостью собеседника. – Особенно Женару. А то ни один из нас не вернется.
Антипов даже представить себе не мог, насколько правдива его последняя фраза. Он угадал: за этой дуэлью стоял графский сынок, который чувствовал себя оскорбленным и горел желанием отомстить обидчику. Но Женар не стал полагаться только на мастерство анКреты. Если бы Виктор обернулся еще раз, то увидел бы, как к Женару подошел невысокий хромой человечек со шрамом на месте левого глаза. АнКотеа быстро показал на представителя замка Орреант. Человечек кивнул и поковылял прочь, к своей серой кобылке, такой же приземистой и коротконогой, как ее хозяин.
Вопрос с анКретой решился быстро к обоюдному согласию. Ролт дожидается своих людей, а потом едет в лес неподалеку, где его будет ждать барон. Виктор предложил взять с собой по надежному свидетелю, который будет молчать при любом исходе поединка. Воин не верил в честность анКреты и хотел избежать возможных
