для себя скудной реальностью, а женщинам дарят мечту, – отозвался Виктор, удивленный острым язычком графини.
– Женщинам нелегко извлечь пользу из мужских мечтаний, – посетовала графиня. – К тому же эти мечты, как правило, о нас. Господин анОрреант, прошу вас, подарите мне этот меч на самом деле. Тогда мое мнение о мужчинах изменится в лучшую сторону.
«Да это просто Джейн Остин в юбке, – подумал Антипов. – Хм… постойте, Остин и так была в юбке. Значит – Оскар Уальд в брюках. Хотя и он тоже… Ладно, пусть будет Диоген без штанов».
Между тем Ласана, не подозревая о том, что она – Диоген без штанов, потратила на общение с младшим сыном захолустного барона почти полчаса, хотя рассчитывала уложиться в несколько минут. Время прошло для нее незаметно. Она впервые встретила достойного противника, умеющего отвечать на ее колкие фразы. Вирета наблюдала за беседующими и не верила своим глазам: Ласана искренне смеялась не только своим шуткам, но и шуткам собеседника.
Неизвестно, о чем конкретно размышляла доверенная дама, но мысли Виктора были просты как поломанный компьютер.
«Пробирает, – с тоской думал он, глядя на сияющие зеленые глаза графини. – И почему я не встречал такой девушки в замке какогонибудь соседа анОрреанта? Вот же невезение: она – графиня, а я непонятно кто. Между нами пока целая пропасть. Даже если выиграю турнир, она успеет выйти замуж за когото другого раньше, чем я заявлюсь во всем великолепии – в качестве верховного жреца. Может быть, ее украсть? Для ее же блага. Скажем, и графиню и меч одним ударом. А?»
Виктор не питал насчет себя никаких иллюзий. Он был способен украсть женщину. Но только если у него была хоть малейшая уверенность, что согласие удастся получить потом, иначе предприятие окажется бессмысленным. Насилия такого рода Антипов терпеть не мог, предпочитая добиваться своего другими путями. Пока насчет графини он почти ничего не знал и решил отложить коварные планы до поры до времени.
Виктор выехал из ворот замка в сопровождении Ипики. Если юноша был одет лишь в кольчугу с короткой коричневой накидкой поверх и вооружен ничем не примечательным мечом, то младший сын Алькерта нес на себе почти полную броню. Кольчужную рубаху, выполненную сложным плетением из прочной проволоки, закрывал отличный пластинчатый доспех темносерого цвета. Он доходил до локтей на руках и колен на ногах и в свое время славно послужил роду анОрреанта. Голову Антипова украшал прочный шлем с открытым лицом, а на левой голени висели поножи из толстого металла. К седлу воина был приторочен небольшой железный щит, баклер, крепящийся на кулаке. Такие щиты часто использовались не столько для того, чтобы принимать на себя удар, сколько для его отклонения.
Если стража замка и удивилась такой экипировке, то ничем этого не показала. Тем более что чуть ранее из ворот выехала не менее странная парочка: анСуа и анКрета.
Ипика и Виктор вели неспешную беседу, направляясь в сторону ближайшего леска.
– Вы не опасаетесь дуэли, господин анОрреант? – спрашивал юноша, смотря искоса на собеседника. – Барон – отличный боец.
Если бы этот вопрос задать Виктору некоторое время назад, то он бы ответил утвердительно. Что да, опасается и переживает. А сейчас переживания выглядели блекло. Антипов был просто зол оттого, что с каждым шагом вперед приходится преодолевать возрастающие трудности. К тому же у него были коекакие идеи по поводу собственной храбрости. Виктор никогда не считал себя отчаянным смельчаком. Конечно, он не был и трусом, но не думал, что когданибудь начнет совершать подвиги. Однако это время пришло, и Антипова озарило понимание: храбрость можно тренировать, как и остальное. Мышцы, ум, остроумие, память – все улучшается, если уделять им внимание. Храбрость – не исключение. Рискуй, ввязывайся в авантюры, поменьше думай о собственной шкуре – и это чувство вырастет до невероятных размеров.
– Барона не опасаюсь, – полушутя ответил Виктор. – Меня беспокоит больше всего мысль, что могу погибнуть до начала турнира, к которому так готовился. Вот это будет печально! Получится, что столько времени потрачено понапрасну. А я ведь мог бы провести его с толком. Ходил бы к деревенским пастушкам, ездил бы в город и играл тамошним дамам на варсете…
– Вы мыслите как настоящий герой, – с уважением сказал Ипика. – Эх, мне бы так…
Вскоре всадники достигли оговоренного места. Там с одной стороны располагались деревья, полностью скрывающие замок, а с другой находилось поле. АнСуа в черной накидке любовался какойто веткой, держа в поводу лошадь, а анКрета в кольчужнобригантинном доспехе с мрачным видом ходил вдоль границы леса и степи и внимательно рассматривал
