чтото под ногами. Рядом находился еще один участник предстоящего действа, но, к сожалению, он оставался невидим для других.
– Приветствую, господа! – АнСуа скупо взмахнул рукой, когда Ипика и Ролт приблизились, а потом добавил многозначительную фразу: – Живописное тут место.
– Красивое, – согласился Виктор, спешиваясь. – На месте графини я бы заложил здесь кладбище. Оно может начать работать прямо сегодня.
Филиа хмуро кивнул и подошел поближе. Ипика тоже слез с лошади и, взяв обоих животных (свое и анОрреанта) под узду, отвел к деревьям.
– Начнем, пожалуй, – пробурчал анКрета, снимая с седла притороченное копье. – А то времени мало.
– Времени всегда мало, – ответил Виктор, взвешивая в руках меч и щит. – Господин анСуа правильно заметил: его хватает на всякие дуэли, но никогда недостает, чтобы полюбоваться природой.
– Господа не хотят примириться? – поинтересовался официальным тоном анСуа. Барон полагал, что если его позвали, то все должно быть по правилам.
– Нет! – покачал бородой Филиа, ставя копье на землю тупым концом. Среди дворян этого мира бытовал любопытный обычай касательно дуэлей. Противники имели право использовать любое оружие, за исключением стрелкового и метательных ножей. Поэтому бывало, что топор выступал против меча, а палица против кистеня. Обычно об оружии дуэлянты договаривались заранее и загодя знали, с чем столкнутся. Так произошло и на этот раз. Виктору было известно о копье, а анКрете – о мече и щите. Сюрпризы таились в деталях.
– С вашего позволения, у меня есть несколько вопросов к господину анКрете, – сказал Виктор.
Рыцарь в черном кивнул. Перед дуэлью противники имели право прояснить все, что считали нужным.
– Скажите, господин анКрета, эта дуэль – ваша инициатива, или господин анКотеа подбросил идею, чтобы избавиться от меня вашими руками?
Первый же вопрос оказал на анСуа стимулирующее действие. Прежде расслабленный барон мгновенно подобрался, его ноздри расширились, а глаза уставились на Филиа в ожидании ответа.
«В яблочко, – с удовлетворением подумал Виктор. – Интересно, кто кого больше ненавидит? АнСуа Женара или Женар меня?»
– Вы странно говорите, господин анОрреант, – сквозь зубы процедил бородач. – Вас вызвал я, а не анКотеа.
– Да бросьте, барон, – фамильярно сказал Антипов. – Мы с вами скоро скрестим оружие. Один из нас будет ранен или даже убит. Неужели господин анКотеа даже не разговаривал с вами по этому поводу? Я обещаю, что никому не скажу. И думаю, что эти господа тоже сохранят тайну.
АнСуа резко кивнул, прожигая приятеля взглядом:
– Да, Филиа, прошу вас ответить.
Барон заколебался, посмотрел кудато в сторону, а потом выдавил из себя:
– Господа, это целиком мое решение. Конечно, анКотеа подходил ко мне, говорил об этом, но решение о дуэли принял я сам.
Виктор ласково улыбнулся.
– У меня больше нет вопросов, – сказал он, поворачиваясь к анСуа. – Предполагаю, что перед советами анКотеа трудно устоять. И когда мы вернемся в замок не в полном составе, то столкнемся с небольшой неожиданностью.
– Что вы имеете в виду, господин анОрреант? – встревоженно спросил анСуа.
– Я бы хотел ответить на этот вопрос после боя, – произнес Виктор. – Все зависит от того, кто останется на ногах. Сейчас рано говорить. Если, конечно, господин анКрета не передумал драться. Я уже сказал раньше, что прощаю его.
– Я не передумал, – выдавил Филиа, оказавшись под двумя осуждающими и одним насмешливым взглядами. – Мы можем начинать?
– К вашим услугам, господин барон. – Антипов коротко поклонился.
Противники отошли на ровную площадку, расположенную совсем недалеко от деревьев. АнКрета потоптался на ней, а Виктор просто замер, выставив вперед руку со щитом и ногу, защищенную толстым доспехом. Выбор баклера был весьма ожидаем, если приходится противостоять двуручному копью. Как говорил Нурия, «только идиот выбирает огромный щит против копья, потому что с этим щитом можно продержаться, но невозможно победить». Смысл использования маленького баклера был в том, чтобы отбить длинное оружие в сторону и проскользнуть под ним к врагу. А потом уже меч завершит начатое. Большой щит громоздок и, что хуже, может загораживать то, что происходит внизу. Это очень опасно, если речь идет о копье, разящем издалека, – нужно точно видеть, куда устремлен удар острия. Оба – и учитель Пекста и Нурия – были сторонниками использования кулачного щита против копья.
Кусты невдалеке от дуэлянтов качнулись, но никто не обратил на это внимания. Между тем человечек со шрамом уже давно поджидал развязки. Его терпение было велико, просто огромно – настолько огромно, что о нем следует
