анСуа, даже не задумывался над тем, что «чистота» дуэли служит лишь одной цели – прикрытию его зада.
Однако Антипов благоразумно не стал озвучивать своих размышлений. Он потом объяснит Ипике, где зарыта собака, а заодно и все остальные животные. В братской могиле романтичных юнцов.
Хромоногий шел неслышно, словно его ступни были из ваты. Дуэль закончилась неблагоприятно для хозяина. Ролта следовало убрать, но пока он был вне досягаемости. Убийца заранее приметил место около поворота дороги, где кусты были очень густыми. Он подождет дуэлянтов там.
Человек со шрамом не одобрял поспешного решения своего господина Женара анКотеа, но не смел перечить. Женар был слишком зол на этого анОрреанта и мечтал лишь о его смерти или хотя бы ранении.
АнКрета с трудом взобрался на свою лошадь, намереваясь возвращаться в замок. Остальные тоже уселись в седло. И лишь тогда анСуа вспомнил о незаконченном разговоре.
– Господин анОрреант, – сказал он, оборачиваясь к Ролту. – Вы сказали, что господин анКотеа подготовит нам небольшой сюрприз, не так ли?
Выражение глаз барона выдавало легкую тревогу. Очевидно, ему не хотелось покидать еще не начавшийся турнир. Еще бы – пока что он самый сильный боец.
– Тут возможны варианты, господин барон, – с охотой отозвался Виктор, ждавший, что вопрос будет задан вскорости. – АнКотеа знает, что дуэль должна состояться. И если, допустим, я вернусь без господина анКреты, он постарается обвинить меня в нарушении условия графини. А заодно выставить виноватым и вас. Как свидетеля.
АнСуа тронул лошадь. Его лицо было задумчивым.
– А если бы анКрета вернулся без вас? – спросил он.
Виктор улыбнулся. Его улыбка была на удивление зловещей.
– Я не знаю, о чем анКотеа договаривался с господином бароном, но предполагаю, что тогда господин анКрета был бы обвинен. Но не потому, что уважаемый Женар ненавидит его. А чтобы утопить вас. Опять как свидетеля.
Несмотря на боль от раны, лицо проигравшего барона вытянулось. Видимо, он только что осознал эту мысль и допускал, что графский сынок способен на подобную подлость.
– Но мы же возвращаемся все вместе, – заметил анСуа. Антипов понял, что когда «черный» барон старается говорить подчеркнуто равнодушно, то скрывает так свои эмоции.
– Это лучший выход из положения, – согласился Виктор. – Мы ведь просто гуляли.
– Гуляли? – переспросил анСуа.
– Ну да. Дышали свежим воздухом, любовались солнцем, ловили кузнечиков… Не столь важно. Главное, что дуэли не было.
– А как же рана? – встрял Ипика. Группа всадников как раз подъезжала к повороту, и юноша вырвался вперед.
– Рана? Какая рана? Аа, рана. Просто господин анКрета упал с лошади. Да так неудачно, что обо чтото порезался. Мы его, конечно, перевязали и тут же вернулись в замок. Для лечения.
– Я никогда не падаю с лошади, – раздался голос анКреты, в высшей степени недовольный. – С детства был отличным наездником!
– Однако в предложении господина анОрреанта чтото есть, – ответил анСуа. – Может быть…
Но ему не суждено было закончить своей, несомненно ценной, мысли. Лошадь анКреты внезапно встала на дыбы, дико заржав. Это произошло так стремительно, что барон не удержался в седле и мешком повалился на землю. Однако его лошадь сумела немыслимым образом изогнуться и лягнуть задними копытами тело своего наездника, когда оно находилось еще в полете. Потом благородное животное, не переставая ржать, с места перешло в галоп и помчалось по дороге, поднимая пыль.
Виктор первым пришел в себя и быстро спешился.
– Что с Филиа? – встревоженно спросил анСуа. – Он жив?
Антипов наклонился над лежащим.
– Еле дышит, – произнес он. – Невероятный случай.
АнСуа тоже спешился и наклонился к приятелю.
– Рука Провидения, – сказал он.
– Нога лошади, – уточнил Виктор.
– Вы не верите в судьбу, господин анОрреант? Напрасно. Бедному Филиа сегодня определенно не везет.
Хромоногий, сидящий в кустах поблизости, мог бы многое сказать но поводу этого невезения, но молчал, стиснув мелкие желтые зубы. Он сделал свой ход, и впервые ход оказался неверным. Иглы духа подвели, вселенная рушилась. Хромоногий едва сдерживался, чтобы не попытаться еще раз, но всетаки укрощал свои желания, боясь последствий, и особенно того, что сделает орден Баланса, когда узнает о произошедшем.
Раз уж речь зашла об этом прелюбопытном ордене, следует сказать пару слов. Орден Баланса был самой агрессивной и прямолинейной из сохранившихся магических организаций. Его цель была проста: соблюдение нужных пропорций между обычными людьми и магами, что окажет самое положительное влияние на мир духов. Разумеется, в ордене
