поклясться, что тот говорит все это всерьез. Но анКотеа знал, кто перед ним. Коварный двуличный тип! Чудовищный болтун, которому удалось обманом выудить варсету и место под окном графини. Опаснейший из лицемеров, скрывающий свою сущность под маской защитника молодых дворян. В иной обстановке эти все эпитеты звучали бы как комплименты в устах Женара, но сейчас вина Ролта была не просто в том, что он решил завоевать графиню, но и в том, что делал это с помощью анКотеа. К тому же графского сына очень интересовал еще один вопрос: почему сорвалось покушение, если уж с дуэлью не получилось, и где хромоногий безотказный убийца?
Женар решил больше не расспрашивать Ролта, а подождать появления анКреты, свидетелей и своего человека. И действительно, вскоре пострадавший и свидетели въехали в замок. Бедного барона везли на скрипучей телеге, а рядом гарцевали анСуа и молодой дворянин Ипика.
Не собираясь лишний раз общаться со своим недругом, Женар анКотеа обратился к Ипике:
– Господин анФадор, как же барон попал под копыта? – Он говорил нарочито громко, чтобы слышали все присутствующие. – Вы своими глазами видели, что случилось?
– Лошадь взбесилась, – просто ответил Ипика. – Барон упал, она его – копытами, а господин анОрреант…
– Что «господин анОрреант»?.. – с надеждой спросил анКотеа.
– Сказал, что поедет за телегой и первым ответит на вопросы вашей светлости, когда случайно встретит вас прямо у этих ворот.
Виктор не слышал этого разговора и смеха дворян, последовавшего за последней фразой Ипики. Наш герой убедился, что телега отправлена, и отбыл в сопровождении Риксты, который тоже встречал своего господина, но боялся подойти близко во время разговора Ролта с Женаром.
Нарп и Пестер уже были во дворе замка. Они сидели на скамье около высоких зеленых кустов, играли в кости и сопровождали каждый бросок театральными восторженными или разочарованными криками. Рядом стоял кувшин цирота, из которого воины отхлебывали, не наливая в кружки. Оба телохранителя тоже беспокоились за судьбу Ролта, но Виктор перед отъездом велел им помалкивать и веселиться: ведь официально никакой дуэли не было. Они справлялись с заданием как могли.
Антипов подошел к ним, и оба товарища невольно приподнялись – настолько суров был вид у их командира.
– Щиты в порядке, вижу, – произнес он. – Молот есть? Нашли?
– Вот, – ответил Пестер, показывая боевой молот, лежащий на земле, и вытаскивая изпод скамьи какойто большой серобелый сверток. – Как дуэльто прошла, а? Все в порядке?
– В порядке, – отмахнулся Виктор. Несмотря на то что солнце едва перевалило за полдень, он уже очень устал. Ему совсем не хотелось ввязываться в еще одну заварушку, но выхода не было. Чем раньше начнет, тем меньше шансов на то, что его раскроют. – А это что?
– Сеть, – пояснил Пестер. – Нам ее предложил трактирщик, бывший рыбак. Очень прочная, с канатами по краям. Я думаю, возьму. Почему не взять?
– Сеть? – Антипов посмотрел на серую ткань с подозрением. – А она выдержит, если что?
– Она что угодно выдержит, – заверил Пестер. – Хоть акулу!
– Ладно. – Виктор в сетях разбирался плохо и предпочел перейти к инструктажу: – Слушайте меня. Сначала постараемся сделать все тихо. Я проскользну в ту комнату и посмотрю, что будет дальше. Если эта штука на меня не нападет, то все в порядке. А нападет – в бой вступаете вы. Тогда уж придется шуметь и вышибать двери.
– А… насколько велик риск? – спросил Пестер, покручивая седой ус.
– Если я правильно понял возможности этой штуки, то очень велик, – признался Виктор, беря кувшин и делая приличный глоток. В горле пересохло, но, к сожалению, качество золотистого напитка оставляло желать лучшего: цирот получился слишком горьким. – Но, скорее всего, пронесет. Эта штука чемто другим занята. Когда я пойму, что мы безнадежно проигрываем, прикажу отступать, если успею. Сдадимся на милость графини – выкручусь какнибудь, все же лучше смерти. Но, может, все гладко пройдет. Еще вопросы есть?
Через несколько минут компания почти в полном составе (за исключением Риксты, оставшегося караулить люк) пришла в каморку и спустилась в подземелье. На случай нежелательного и стремительного развития событий Виктор сообщил Нарпу и Пестеру легенду, объясняющую их проникновение: крики о помощи, доносящиеся снизу, обнаружение люка, вышибание двери, а дальше по реальному сценарию. Антипов всетаки верил в благоприятный исход и надеялся, что даже в случае разрушений удастся найти второй вход в помещения и свалить вину на выдуманных взломщиков.
Первая дверь открылась попрежнему быстро и легко. Виктор велел товарищам оставаться сзади, а сам осторожно приблизился к ближайшей масляной
