справедливости, идет на пользу замку, а особенно – госпоже графине. Впрочем, Антипов во всем этом не сомневался.
Когда собравшиеся расходились, Виктор увидел выражение лица Женара. Графский сынок о чемто напряженно думал, бросая озадаченные и растерянные взгляды на то место, где сидела графиня. О мыслях анКотеа легко было догадаться. Он был слишком недоверчив, чтобы предполагать случайность. Ему казалось, что Ласана все это подстроила сама.
Женар анКотеа, графский сынок, по характеру был очень похож на своего отца. Вспыльчивый, но коварный, храбрый, но скользкий, он весьма поднаторел в интригах. Сохраняя внешнюю пристойность, Женар был способен на любую подлость – лишь бы она не стала достоянием общественности. Каждый из анКотеа твердо шел к своим целям: большей власти, большему богатству, большему влиянию на короля и даже жрецов. У графов было все, что нужно для победы, и они бы уже давно сумели посадить на трон своего ставленника, если бы коечто им не мешало. А именно – их собственные недостатки. Увы, эти недостатки были настолько грандиозны, что частенько перечеркивали все нелегкие труды. Например, дедушка Женара слишком любил выпить. И будучи разумным лицемером в трезвом состоянии, пьяным он превращался в рьяного правдорубца, борца с чужими пороками, невзирая на титулы. Он плохо кончил. На смену ему пришел сын – отец Женара. Мужественный и красивый, он обожал наносить удары в спины своих противников. Кражи, шантаж, заказные убийства – это было при нем поставлено на широкую ногу. Но он оказался настолько невоздержан по части женщин, что однажды покусился на фаворитку короля и мигом очутился в опале. Ему пришлось сделать ставку на сыновей. Женар был его любимчиком. Такой же красивый, умный и мужественный, он, казалось, был лишен губительных недостатков. Его ждало великое будущее! Так думали все, включая самого Женара. Но, к сожалению, последние события показали, что недостаток у него все же был. Наследный граф отчаянно влюбился в Ласану анМереа.
– Может быть, подкараулить и ножом в бок? – Женар сидел в кресле в своих роскошных трехкомнатных апартаментах и вел «светскую» беседу с доверенным слугой.
Тот, подчеркнуто просто одетый (в серые куртку и штаны), стоял рядом и задумчиво покачивал головой. Марис, так звали слугу, был пожилым лысоватым мужчиной. Он верой и правдой долго служил отцу Женара и приобрел репутацию осторожного мерзавца.
– Хромой сказал, чтобы мы его пока не трогали, ваша светлость. Им займутся балансеры. Они не пройдут мимо человека, против которого их искусство бессильно.
– Да когда это будет! – вскричал Женар, ударяя кулаком по темнокоричневой ручке кресла. – Он же мне тут нагадит до того времени! Уже нагадил, негодяй! Что теперь обо мне думает графиня? А другие дворяне?! А эта жеребьевка?! Получается, что Ласана пытается выдвинуть в финалы его, пока я буду обрабатывать анСуа! Смотри, Марис, что выходит. Я сначала думал, что Ролт – боец так себе, но он разделался с анКретой, сильным копейщиком. Значит, на тренировках придуривался! У него есть шансы победить многих и встречаться в финалах либо со мной, либо с анСуа! У этого негодяя Ролта окажется самое меньшее пять серебряных колец! Третье место наверняка будет его! А это – успех! Его поддержат все сыновья баронов, они и так за него горой. Ролт популярен, а среди молодежи популярность очень легко превратить в силу: такой болтун наверняка с этим справится. Ласана тогда дважды подумает, кого выбрать, – меня или этого негодяя.
– Может быть, он еще проиграет схваткудругую, – рассудительно заметил Марис. – Я бы не торопился, а подождал.
– Чего ждать! Чего?! – начал кипятиться Женар. Он вскочил, а потом опять сел. – Ладно, пусть Хромой прав и мы не должны трогать Ролта, мой отец установил с балансерами хорошие отношения. К чему их злить! Но можно ведь сделать так, чтобы Ролтом занялись другие, а на нас не упало даже тени подозрений!
– Как сделать, ваша светлость? – поинтересовался слуга.
Женар откинулся на спинку кресла, обитую красным бархатом. Он внезапно успокоился. Его раскрасневшееся лицо быстро вновь стало бледным.
– Натравим на Ролта жрецов, – сказал он. – Не знаю точно, кого именно они ловят, но надо бы узнать. Тогда можно обвинить Ролта, что он и есть преступник. А если узнать не получится, то просто чтонибудь подбросим Ролту. Он тогда не скоро выберется из цепких лап жрецов.
Третий спуск Виктора в подземелье был непростым. Интересно, что проблемы начались еще в каморке – пришлось отодвигать кровать, чтобы проникнуть в люк. Когда Рикста узнал, что внизу встречаются ужасные чудовища, то впал в панику. Он заявил, что лучше будет спать на конюшне
