– Вот тото. Ты видишь – и я вижу. Поехали.
Они поднялись на самую вершину холма.
– Обернись, Ролт, – опять сказал Кеаль. – Видишь паромщика?
Виктор оглянулся и остолбенел. Внизу под безоблачным небом размеренно текла темносиняя река, огибая знакомый обрыв. Антипов видел две цепочки следов в траве, оставленных его и Кеаля лошадьми. Все выглядело как прежде, вот только никакого паромщика не было. В том месте, где когдато был плот, в маленькой заводи плескалась вода. Какаято серая птица пролетела низко над рекой, высматривая мошек. Паромщика не было.
– Что это значит? – удивленно спросил Виктор. – Куда он делся?
– Все туда же. Ты не видишь – и я не вижу, – сказал Кеаль и добавил с демонстративной тревогой: – Тебе пора. Скачи. Чую, опоздаешь.
Антипов хотел было рассердиться, а рассердившись, спуститься вниз и посмотреть, что случилось, увидеть хотя бы следы от плота, но поднял глаза на солнце и… повернул лошадь мордой к замку.
– Ну что, понял? Лябу ведь тоже исчезла. Но ты скачи, скачи, – подбодрил его Кеаль. – Твоя графиня ждет не дождется очередного подвига. Эх, женщины, все им мало… Любят мишуру: что одежду, что мужчинпобедителей… И еще, Ролт, никогда не расставайся с тем кольцом. Ты понял? Вообще не расставайся!
Виктор едва расслышал последние слова. Он несся во весь опор, чтобы не опоздать к началу состязаний.
Когда скачешь на лошади, очень трудно думать. Ктото сказал, что великие мысли исходят от сердца, но если твои ощущения сконцентрированы на подпрыгивающем заде, то это все меняет.
«Паромщик и Лябу связаны, это факт. – Размышления Антипова всетаки мчались в такт галопу под аккомпанемент ветра, свистящего в ушах. – Но как? Тем, что оба исчезли? Или тем, что я не видел, как они появлялись? И при чем здесь кольцо? Почему его нельзя снимать? Может, отталкиваться от кольца? Всетаки Кеаль – нехороший тип, мог бы объяснить, нашел время загадки загадывать. Или… он это сделал с какойто целью?»
Виктор был всетаки очень умным человеком, который к тому же постоянно тренировал свой ум. Возможно, если бы дорога до замка была длиннее, то наш герой вступил бы па правильный путь в своих рассуждениях. Но, увы, замок находился слишком близко.
Антипов подлетел к турнирному полю в тревоге. Вдруг опоздал? Он соскочил с лошади, не заботясь даже о том, чтобы ее привязать или отдать комуто поводья.
«Успел я или нет?» – Теперь в голове Виктора билась только одна мысль.
Он начал пробираться к огороженной арене, расталкивая толпу простолюдинов. Один крестьянин замешкался – не увидел, кто за ним. Антипов силой развернул его и спросил:
– Меня звали? АнОрреанта?
– Э… а… – ответил перепуганный крестьянин.
Виктор отпустил его и подошел к ограде.
– Господин анОрреант! – выкрикивал глашатай. – Господин анОрреант!
– Здесь! – закричал Антипов и перелез на арену. Он успел в последние секунды.
– Опаздываете, господин анОрреант! – Судья попался тот же самый, лысый, который подсуживал Женару.
– Извиняюсь, – сухо бросил Виктор. Он отошел к выдавальщику оружия и, к удивлению присутствующих, начал спешно сбрасывать с себя доспехи. Оставшись в светлой рубахе и коричневых штанах, Антипов взял затупленный турнирный меч и быстро пошел на центр арены – нельзя заставлять публику ждать, она разнервничается и еще, чего доброго, изменит свои симпатии. Толпа ведь непостоянна.
Виктор был уверен в себе, собираясь показать искусство сражения в стиле рапириста. Он очень надеялся, что этот вид состязаний выведет его в безусловные лидеры.
– К бою! – прокричал судья, быстро отходя в сторону. В своей яркожелтой накидке этот крепыш казался откатывающимся детским мячиком.
АнПриа, с которым Антипов уже встречался два раза в предыдущих состязаниях, был весьма посредственным бойцом. Трудно понять, что он делал на турнире, на что рассчитывал. Скорее на то же, что и многие другие: на авось. Вдруг ему повезет и он дойдет до полуфинала или даже финала? Это будет достижение, его скромный ранг в среде местных дворян вырастет. Конечно, у анПриа был бы коекакой шанс, не окажись сильный боец анОрреант волею жеребьевки его первым противником.
Услышав сигнал судьи, Виктор сразу пошел в атаку. Он не собирался затягивать этот бой. Изящно уйдя в сторону с линии атаки, он резко отвел меч анПриа, чтобы нанести одинединственный укол в туловище. Антипов даже сначала не понял, что означал раздавшийся хруст. Воин продолжал движение, но увидев, что произошло, оступился и на долю секунды замер, пораженно разглядывая эфес турнирного меча, точнее, уже огрызка меча. АнПриа тоже поначалу мало что понял. Он пытался развернуться,
