чтобы предотвратить немедленный проигрыш, и остервенело наобум взмахнул мечом. Это движение оружием, такое безобидное в обычной ситуации, неожиданно достигло своей цели. По касательной меч анПриа коснулся рубахи Виктора. Оба противника в растерянности остановились.
– Бой выигрывает анПриа! – Судья был первым, кто пришел в себя.
Трибуны удивленно молчали.
Антипов медленно поднес огрызок меча к глазам и сквозь зубы выругался.
– Меч надпилен! – сказал он. – Взгляните. Я требую начать все заново.
Будь на месте этого судьи другой, и будь анПриа чуть более благороден, может быть, все обошлось бы. Но судья являлся человеком Женара, а анПриа был так огорчен предыдущими быстрыми проигрышами, что хватался за соломину.
– Истинный воин должен быть готов к любому повороту событий, – пыжась от радости, сказал судья. – Турнир служит для того, чтобы выявлять искомую готовность!
АнПриа энергично поддакивал.
– Требую расследования и пересмотра боя, – ответил Виктор. Он уже понял, что проиграл: в двусмысленных вопросах последнее слово остается за судьей, а тот нашел хорошее объяснение своему решению.
Сверкая орденом, подошел распорядитель турнира и сразу вник в ситуацию. Он пообещал, что выдавальщик будет допрошен и наказан, но мнения судьи не стал оспаривать ввиду нежелания анПриа чтолибо менять. Если бы меч поломался без злополучного случайного удара по касательной, то бой был бы остановлен, Виктору вручили бы другой меч, и события пошли бы совсем иной дорогой.
Антипов махнул рукой и направился надевать свои доспехи. Он был весьма раздосадован. Подумать только – единственный бой, в котором у него была полная уверенность, и вот тебе. Насмешка судьбы. Виктор всетаки корил себя за то, что немедленно не отреагировал и не отпрыгнул в сторону. Увы, он не был таким опытным, каким ему хотелось быть.
Проходя мимо трибун, Антипов заметил мелькнувшую фиолетовую шляпу анКотеа.
«Как, наверное, радуется этот мерзавец! – подумал Виктор. – Это ведь он все подстроил. Какой шустрый! Он наверняка не собирался портить меч после скандала с копьем. Но быстро сообразил, что если я опаздываю, то могу не успеть проверить меч. Моментально подкупил или договорился с выдавальщиком, нашел когото, кто тонко и быстро испортит меч, или подбросил уже готовый… Очень расторопно! У него просто талант делать гадости».
Антипов не испытывал особой злости к Женару. Скорее, даже восхищался чистотой и скоростью проделанной работы. Тут анКотеа явно превзошел самого себя. Виктор уважал таких противников.
Наш герой был расстроен, но, будучи в таком состоянии, не сдавался, а думал над тем, как взять реванш, пусть и в другой области. Он забрал лошадь и пошел к замку. Досматривать эту часть турнира уже не имело смысла – нужно позаботиться об иных вещах, если уж подвернулась свободная минута.
Уже около ворот мрачного Виктора догнал слуга, одетый в краснооранжевую куртку.
– Господин анОрреант! Господин анОрреант! Вам письмо!
– От кого? – Антипов обернулся.
– От ее сиятельства.
Виктор взял тонкий надушенный лист и развернул его.
«Я относилась к вам хорошо во времена побед, отношусь так же и во время неудачи», – написала графиня.
– Однако! Мои шансы даже выше, чем я думал, – прошептал Антипов. – Ласана – хорошая девушка… Прислала мне утешительное письмо.
– Возьми. – Он заплатил слуге за добрые вести и уже совсем в другом расположении духа вошел в замок.
Энергия вновь забурлила в его жилах. Раз уж так вышло, Виктор собирался на полную катушку воспользоваться тем, что почти все обитатели замка смотрят турнир.
Антипов отвел лошадь в пустую конюшню и пошел в свою комнату. Там, похрапывая и раскинув руки, спал Рикста. Слуга не потрудился даже снять толстую коричневую куртку. Он пользовался своим домашним арестом, тренируя лень.
– Подъем! – богатырским голосом скомандовал Виктор.
– А? Что? Лезут? Големы полезли, да, господин?! – Рикста вскочил и бросился в дальний угол, хватая полено. Его глаза с ужасом смотрели на приземистую кровать хозяина, точнее, на люк, скрытый под ней.
– Успокойся, никто не лезет, – ответил Виктор, пытаясь отыскать факел. – Пойдем со мной. Заглянем в одно место, и если все нормально, ты пойдешь на конюшню приводить мою лошадь в порядок. Конюхи, бездельники, все как один смотрят турнир. А лошадь мне еще сегодня понадобится.
– Ох, я испугался спросонок, – пояснил Рикста, бросая полено на стопку дров. – А как прошло выступление?
– Плохо прошло, – буркнул Виктор. – Женар всетаки меня подловил. Ну, ничего, ничего… Готов? Пошли!
Господин и его слуга двинулись по лабиринту пустынных коридоров.
