– Готовься, – улыбаясь, сказал он Риксте. – Сейчас мы спустимся вниз. Кстати, видишь, у меня есть второй браслет восстановления. Если ты всетаки решишь быть воином и начнешь тренировки, а я увижу, что из тебя будет толк, то этот браслет дам тебе. Он стоит огромных денег, но на самом деле бесценен.
Слуга не испытывая особого желания вступить на путь воина. Возможно, раньше у него и были такие мысли, но когда он увидел, как гоняли господина, готовя его к турниру, эти мысли испарились бесследно.
– Вот смотри. – Виктор положил браслет на кровать, показывая его Риксте, который пытался связать воедино оба зеркала, чтобы они не разбились.
– Браслет как браслет, – произнес слуга, пожимая плечами и подхватывая одно из зеркал, которое чуть не упало на пол. – Очень похож на ваш. Почти не отличишь.
– Потому что делал один и тот же мастер, – пояснил Виктор. – Наверное, выплавлял в одной и той же форме. Смотри, как совпадают линии узора.
Антипов снял свой браслет и начал сравнивать. Узор действительно совпадал, но по мере того, как Виктор крутил в руках оба браслета, улыбка сходила с его лица. Сначала уголки губ дрогнули и поползли вниз, а затем от улыбки осталась лишь жалкая тень, которая, впрочем, быстро исчезла.
– Что случилось? – встревожился Рикста, все еще борясь с зеркалами. – Господин? Чтото не так?
Виктор, не отрываясь, смотрел на браслеты, крутя их и так и этак.
– Все не так, – наконец медленно сказал он. – Возможно, я не понимаю главного… пока не понимаю!.. Но уже знаю достаточно, чтобы сказать: магом я сегодня не стану.
– Что произошло? – Рикста прислонил оба зеркала к другой кровати. – Чтото с браслетами?
– Взгляни сам, – ответил Виктор, передавая слуге серебристые обручи. – Я не буду ничего говорить. Ты только посмотри на царапины. Вот на эту большую… да и на другие, поменьше.
Слуга начал крутить браслеты точьвточь как Антипов, и вскоре лицо Риксты из сосредоточенного превратилось в недоумевающее.
– Господин… – сказал он, – я тоже чегото не понимаю. Браслеты ведь одинаковые. Они не сделаны одним и тем же мастером, а просто одинаковые! На них одни и те же царапины в одних и тех же местах!
– Да, – горько ответил Виктор. – Ты тоже заметил. Это – один и тот же браслет. Только почемуто в двух экземплярах.
– Но… Такого не может быть! – вскричал Рикста. – Господин, как же так? Нужно спросить у этого… у Синхая! Пусть он объяснит!
Антипов посмотрел на кровать, под которой был люк. Туда сейчас указывала рука встревоженного слуги.
– Спросить у Синхая… – повторил Виктор. – Спросить… Подождем спрашивать, Рикста. Мне кажется, что здесь происходит нечто… иное. Совсем не то, о чем мы думали. Совсемсовсем не то.
Он обхватил голову руками. Им овладели противоречивые чувства. Сильное разочарование и не менее сильное любопытство. К этому добавлялась удушающая подозрительность. Виктор теперь стал подозревать Синхая, правда, еще толком не зная, в чем именно. Он рассуждал так: два идентичных браслета могут появиться только в результате копирования. Но есть ли копирование в этом мире, тем более магических артефактов? Виктор о таком не слышал. Если есть, то хорошо. А если нет? Если нет, получалось, что один из браслетов ненастоящий. Он выглядит как настоящий, выполняет свои функции, но всетаки чтото отличает его от настоящего. Что именно?
– А тогда как поступим, господин? – Рикста прервал размышления Антипова. – Вы же собирались туда, вниз… проводить ритуал.
– Для ритуала у нас будет завтра еще один день, – ответил Виктор. – Подождем. Подождем и подумаем. Эх, Кеаль, Кеаль, и почему ты мне сразу не объяснил загадки паромщика!
Кеаля в комнате не было, и Рикста счел за благо промолчать.
Антипов опять взял браслеты, но быстро отложил их в сторону. Он решил начать сначала. Попросив слугу дать ему бумагу, Виктор принялся писать:
«Лябу: была и пропала… Паромщик: то же самое… После Лябу осталось кольцо… После паромщика остались следы… Кеаль сказал, чтобы я с кольцом не расставался… Значит, тогда чтото случится либо со мной, либо с кольцом… Паромщик оставил следы, с которыми ничего не случилось… Но следы – не кольцо, кольцо было мне подарено… Специально подарено?»
Через некоторое время Виктор встал и заходил по комнате. Он кружил в небольшом помещении, словно крупный хищник в клетке. А потом внезапно остановился.
– Я все понял, Рикста, – сказал он, вглядываясь в потемневшее после заката окно. – Точнее, не все, но главное. Я понял, что случилось со мной изза неудачного ритуала.
Виктор толькотолько начал догадываться о всей важности произошедшего. В то мгновение он еще рассчитывал стать магом с помощью рецепта Синхая, но уже через
