что носил с собой одну и ту же корзинку с одним и тем же содержимым. Выходя из святилища, экономный Антипов забирал дары.
У него были такие планы на сегодняшний вечер: сначала он немного подождет в святилище, а потом займется изучением софота, пытаясь отвлечься от недавних совершенно неожиданных и чересчур волнующих открытий.
Но на этот раз все сработало как надо. Рикста услышал жрецов, подал знак и скрылся, а Виктор произнес заранее заготовленную речь. Вскоре жрецы вошли в святилище. Антипов сразу понял, что их отношение к нему еще больше улучшилось. Жрецы вновь пригласили его к себе и там даже позволили ознакомиться с записями о том, что о Викторе думают другие дворяне. Оказывается, Терсат и Илия не теряли времени, а скрупулезно опросили всех значительных участников турнира. Выяснилось, что анСуа считает Виктора молодым, подающим надежды воином скромного достатка. «Черный» барон сообщил, что Ролт ловок с оружием, очень быстро учится, способен перенимать стиль противника даже в течение одной скоротечной схватки, но не брезгует сомнительными приемами.
И без того высокое мнение Виктора о «черном» бароне стало еще выше. Тот был действительно отличным бойцом, подмечающим любые мелочи.
Зато Женар отозвался о сопернике как о вульгарном и невежественном типе, который плохо воспитан, не уважает чужих родословных, задирист, некультурен, а женщинам в нем нравится звериная суть мужлана.
Антипов же сокрушенно качал головой, будто возмущаясь вероломством Женара. Он сдержался и не произнес ни слова хулы в адрес анКотеа. Виктор решил во что бы то ни стало произвести самое лучшее впечатление на жрецов – заклятых недругов. Скажем в скобках, он в этом преуспел, но вернулся к себе уже ближе к ночи.
Ночи в замке напоминали Виктору ночи в заброшенных домах. Те же пляски теней на стенах, только не от света уличных фонарей, а от факелов. Такие же доносящиеся со всех сторон поскрипывания и постукивания, присущие старым зданиям, давно не знавшим капитального ремонта. Холод, идущий снизу, темные трещины в кладке, напоминающие замерших тонконогих пауков, старая мебель, испорченная влажностью, – замки и заброшенные дома были очень похожи, особенно если за толстыми стенами не слышать звуков, издаваемых обитателями.
В каморке, где жил Виктор, стены были очень толстые, и сходство казалось почти полным.
– Мы не успеваем в деревню, – сказал наш герой Риксте, возвратившись в комнату. – Я хотел вместе с Нарпом и Пестером разобраться с софотом. Мне говорили, что этот зверь растет, когда ктото рядом боится. Ты не боишься случайно?
Маленький черный котенок спокойно разгуливал около очага, пытаясь заглянуть наверх, в темноту трубы. Его голова при этом выворачивалась под углом почти в 180 градусов.
– Не боюсь, – ответил Рикста, уже успевший привыкнуть к софоту. – Но зачем нужны Нарп и Пестер? Мы и тут можем когонибудь напугать и посмотреть, что будет.
– Это как напугать? – поинтересовался Виктор, усаживаясь на кровать, чтобы поменять обувь.
– Ну… допустим, я резко выскочу изза угла и закричу «бу!», – ответил Рикста. – А вы будете стоять неподалеку, так, чтобы софота не было видно. Вот и проверим.
Антипов скептически покачал головой.
– Это какойто детский трюк, – произнес он. – Что скажет графиня, если узнает, что мой слуга так развлекается? Она подумает, что ты сумасшедший. А разве у нормального господина может быть сумасшедший слуга? Нет, рисковать мнением графини не будем. Это плохой план, Рикста. Кстати, сколько ты получаешь в день?
– Серебряный, – осторожно ответил тот, удивленный сменой темы разговора.
– Получаешь как хороший воинветеран, а предлагаешь такую чушь, – с осуждением сказал Виктор. – Теперь будешь зарабатывать в два раза меньше.
– Как! Господин, как? Почему?! – Слуга подскочил на месте.
– Что, испугался? – спросил Антипов.
– Конечно! Конечно, испугался! За что, господин?!
– Ты испугался, а софот не изменился, – задумчиво сказал Виктор, глядя на котенка. – Значит, я чтото сделал не так.
– Вы пошутили насчет заработка, да? – с облегчением произнес Рикста.
– Это я тебя пугал. Но не помогло.
Слуга вздохнул с облегчением. Его лицо вдруг просветлело.
– Я придумал, придумал! Можно пойти на кухню, господин. Там обычно бывает много хорошеньких служанок. Я даже выбрал одну… две… э… три… Все равно сколько. Думаю, что если начну их пугать изза угла, то это не вызовет удивления. Мало ли кто как пристает к девушкам! Кто как может, так и пристает…
– Ну ладно, – с сомнением ответил Виктор, немного подумав. – Это уже лучше. В самом деле, надо же софота както проверить.
Виктору предприятие не особенно нравилось,
