состязанию, а слуги ставили на место флаги, поваленные за ночь сильным ветром, Виктор подошел к графине.
Ласана лично осматривала разрушения на «стадионе» изза урагана. Повреждения были невелики: коегде упала ограда и пострадало несколько скамеек. Но брови графини хмурились, и трудно было понять, что этому виной: ураган, вчерашнее происшествие или неопределенность будущего.
– Ваше сиятельство, здравствуйте. – Виктор подошел с вежливым видом. – Я понимаю, что вы заняты, но у меня только один вопрос касательно нашей прошлой беседы.
– Доброе утро, господин анОрреант, – печально ответила графиня. – Конечно, спрашивайте. И еще хочу поблагодарить вас за то, что вчера вечером вы пытались защитить Вирету, когда ктото на нее напал. Она сказала, что вы можете опознать злоумышленника среди слуг анКотеа. Признаться, поведение этого дворянина нравится мне все меньше. Теперь даже не знаю, нужно ли когото опознавать, и так уже все ясно. Но спрашивайте, спрашивайте.
Виктору оставалось только радоваться, что шансы соперника стремительно уменьшаются. В иной ситуации он не упустил бы возможности еще более ухудшить положение Женара, но сейчас нечто более важное занимало его мысли.
– Ваше сиятельство, вчера вы мне рассказывали, что лиса, которую так ценил ваш родственник Ролаа, могла внезапно исчезать. Как она это делала?
Ласана улыбнулась:
– Я бы не слишком доверяла легендам, господин анОрреант. Но если вы спрашиваете, то отвечу. Люди видели, что лиса исчезала очень интересным способом. Она как бы запрыгивала в Ролаа.
Виктор задумчиво кивнул. Он был на правильном пути в своих догадках.
– Благодарю, ваше сиятельство. Больше вопросов не имею.
Испытания с мечом и щитом начались для нашего героя буднично. Он самым тщательнейшим образом проверил выданный ему затупленный турнирный меч – в этот раз обошлось без подвоха. Ни анПриа, ни даже анЛуан не могли составить достойной конкуренции Антипову, и он играючи добрался до финала.
Однако, посмотрев бой анСуа и Женара, Виктор расстроился. Всетаки «черный» барон – боец повыше классом. Чтобы его победить, требуется туз в рукаве. Даже не туз, а целый джокер.
Несмотря на ухищрения анКотеа, его противник всетаки одержал победу. У анСуа теперь было два золотых кольца, а у Виктора – одно золото и одно серебро, этот матч решал очень многое. Если Антипов проигрывает, то «черного» барона ему, скорее всего, уже не нагнать. Меч уплывет к анСуа, а рука графини… впрочем, Ласана может сделать правильный выбор (хотя гарантировать пока нельзя), но мечто, меч! План Виктора был построен вокруг этого оружия. Без меча придется все отменять, иначе случится катастрофа.
Наш герой очень переживал перед выходом против анСуа. Виктору временами казалось, что бой пройдет как обычно: барон победит, он проиграет… горький исход. Но иногда Антипов думал, что ему может и повезти. О тогда многое сложится иначе. Бывают же поворотные моменты в жизни! Похоже, что этот бой – один из них.
– Господин анСуа против господина анОрреанта! – объявил судья.
Этот судья был мало знаком Виктору: долговязый мужчина лет пятидесяти, с длинным суровым аскетичным лицом.
«Не похож на человека, которого можно подкупить, – подумал Антипов. – Что же, к лучшему».
Виктор только успел отсалютовать противнику, как анСуа перешел в атаку. Барон двигался быстро и сосредоточенно. Видно было, что он решил теснить соперника, не позволять проявить инициативу и прибегнуть к одному из хитрых финтов. АнСуа попрежнему опасался молодого сына барона.
Антипов волейневолей оказался в глухой обороне. Он отступал, кружил, огрызался короткими выпадами, но отвоевать инициативы не мог. Ситуация с самого начала складывалась наихудшим образом: невозможно победить не атакуя. А барон – слишком опытный боец, чтобы быть пойманным на ошибке. Такой сам кого угодно поймает.
Зрители смотрели, затаив дыхание. Виктору даже казалось, что ряды голов не шевелятся: люди боялись пропустить самое важное – тот, возможно, единственный удар, который решит судьбу всего турнира.
Между тем бой явно затягивался. Антипов уже раз отметил, что слегка присел, отступая. Казалось бы, мелочь, но из таких мелочей складываются победы и поражения. Неверная постановка ноги – и все, проигрыш! АнСуа не даст спуску.
Надо было чтото делать. В затяжных схватках всегда выигрывает опыт – это общее правило. Все равно, о чем идет речь: о настоящих боях или даже коммерческих предприятиях. Чем дольше длится дело, тем меньше шансов у новичка.
Виктор даже специально моргнул пару раз подряд, надеясь таким странным приемом прогнать из головы ненужные обобщения и сосредоточиться на бое. Впрочем,
