очередной удар анСуа, чуть было не задевший плечо, помог в этом гораздо лучше. Этот удар принес Антипову идею.
Нужно было во что бы то ни стало разорвать серию непрекращающихся атак. Это показалось разумным решением. Виктор внезапно и нарочито выставил ногу чуть вперед. Сам подставил под выпад противника!
– Засчитан удар господина анСуа! – воскликнул судья под ропот трибун. – Готовы? Начали!
«Черный» барон замешкался на мгновение. Ему, отличному бойцу, поведение противника показалось ненормальным, фальшивым. О фальшь присуща не только актерам, но и воинам на поле боя. Опытный взгляд сразу увидит, кто идет в атаку на самом деле, а кто ее имитирует. То же и с поражением: ктото проигрывает понастоящему, а некоторые… играют в поддавки.
Секундное колебание анСуа решило дело. Виктор внезапно нанес сложную серию ударов по восходящей. Так учил Синхай. Потом был вынужден отступить на шаг – барон отбил все выпады и контратаковал. Но затем контратака была встречена еще одной серией ударов: «волна – откат – ответ». Синхай клялся, что человеку, не знакомому с этой связкой, невозможно ее отбить. Он был прав, этот подозрительный тип!
– Побеждает господин анОрреант! – возвестил судья, в то время как «черный» барон пораженно смотрел на правую часть своей груди, туда, куда был нанесен решающий удар.
Трибуны взревели. Виктор увидел, как в первых рядах мелькнула фиолетовая шляпа Женара, мелькнула и исчезла. Антипов, улыбаясь, принимал поздравления хлынувшей на арену толпы. Он даже сам не помнил, как оказался перед оживленной графиней.
– Вы держите слово, господин анОрреант, – сказала она, пряча улыбку. – Это такая редкость в наши дни. Обещали подарить мне мой собственный меч, и теперь никто не скажет, что те слова были пустыми.
– У меня нет для вас пустых слов, – галантно ответил Виктор. – Но я лучше не буду говорить, чем наполнены слова, обращенные к вам. А то вы возгордитесь.
– Приходите вечером, господин анОрреант, – засмеялась графиня.
Антипов с трудом вырвался из объятий поздравителей, хотел было прокрасться в свою комнату, но у самого входа в замок был перехвачен Менелом.
– Молодец, сын барона! – Герой улыбался своей лошадиной улыбкой, перегородив проход и не обращая внимания на слуг, столпившихся за его широкой спиной, затянутой в коричневый жилет. – Ты меня опять удивил. Скажи, этому последнему приему тебя тоже научил твой учитель? Как его… я не забываю имен таких людей… а, Синхай!
– Да, – ответил Виктор. – Именно он. Синхай сказал, что сам придумал эту связку и назвал ее «Волна».
– Хаха! Он врет, сын барона! – развеселился Менел. – «Волну» придумали очень давно. Твой Синхай тогда еще и не родился! Но все равно – познакомь меня с ним. Нам есть о чем поболтать!
– Сейчас не могу. Возможно, потом. Позволь, мне нужно пройти. – Антипов двинулся напрямик, не стесняясь того, что проход был загорожен.
– Хм… – Менел подвинулся. – А как мы поступим с мечом?
– С каким мечом? – обернулся Виктор, успевший уже зайти в дверь.
– Я предлагаю за этот меч целый замок. Включая прилегающие земли, – веско сообщил Менел. – Пашни плодородны, на склонах холмов хорошие виноградники. В округе шесть больших деревень.
– У меня меча Ролаа пока нет. – Теперь уже Виктор загораживал проход слугам. – Но если я его получу… короче, этот меч мне нужен самому.
– За каким делом, сын барона? – резко спросил Менел. – Я предлагаю поговорить начистоту. Не знаю, кто такой этот Синхай и почему он стоит за тобой, но меч я собираюсь получить любой ценой. Ты слышишь, сын барона? Любой!
– Вот только не надо меня пугать, – раздраженно ответил Виктор. – Нужен меч – поговори с графиней. Но она его тебе не отдаст, ведь он уже обещан как приз. А если попытаешься забрать силой… что ж, попробуй.
– А ты смел, – хмыкнул верзила.
Антипов хотел было удалиться, но вдруг в его голове мелькнула интересная мысль. Менел, казалось, сбавил обороты по сравнению с первой встречей. Он пока еще относился к Виктору немного снисходительно, но неведомого Синхая опасался. Менел подозревал, что Синхай с помощью Ролта затеял какуюто далекоидущую игру. А кто подозревает других в игре? Правильно – тот, кто сам ведет такую же игру.
– А тебето меч зачем? – в упор спросил Виктор.
Мгновенно появившаяся и исчезнувшая тень эмоций на непрошибаемо самодовольном лице многое сказала Антипову.
– Не твое дело, сын барона.
– Не мое? Как знать! Может быть, и мое. Пойдем поговорим без свидетелей.
Виктор решил общаться с Менелом столь же грубо, как тот говорил со всеми. Паритет – залог уважения.
Герой сразу согласился, и они пошли на один из задних двориков, туда, где росли высокие,
