в него – и вот тутто произошло самое интересное. Я не знаю в точности, как это случилось, но у меня есть вполне обоснованные догадки. Думаю, что Ролаа спустился в подземелье и нашел там… прекрасно функционирующий предбанник.
– Предбанник? – отозвался позади Кеаль. – Но Ролаа жил лет четыреста назад. Он родился задолго после последней войны между богами и демонами. А предбанники начали появляться не очень давно.
– Я тоже так думал раньше, – сказал Виктор. – Но эта история с предбанниками тянется еще с тех пор. Дело в том, что у Ролаа была лисица – аватар когото из прежних богов, теперь уже мертвых. Как у меня – софот.
– Лисица? – Кеаль удивился. – Но лисицааватар может быть только у… Так вот оно что! Продолжай!
– Именно лисица! – с воодушевлением сказал Виктор, оглядываясь. – Она запрыгивала в Ролаа, появлялась из Ролаа и, похоже, давала ему советы. Скорее всего, эта лисица навела его на мысль прикончить Зентела. Кстати, Кеаль, а чей это аватар?
– Ангеи, богини огня, – неохотно вымолвил тот. – Вот же была редкая стерва!
«Редкая стерва» – это почетная рекомендация из уст бога обмана. Виктор подумал именно так.
– Значит, богиня огня… – медленно повторил он. – Что ж… тут все сходится. Итак, Ролаа нашел предбанник, договорился с владелицей предбанника и получил аватар богини огня. Лисица подбила героя готовить поход на Зентела. А надо сказать, что Ролаа был сыном Норо, владыки царства мертвых. Липового владыки, конечно. Этот Норо поначалу неплохо относился к своему сыну, по крайней мере, Ролаа поставил его статую в тайной комнате замка и, вероятно, обращался с просьбами. Когда же Ролаа всетаки выступил против Зентела, но был разбит, то вернулся в замок и спрятался. К тому времени Норо почемуто сильно разочаровался в сыне. Он вошел в свою статую и убил раненого Ролаа. То ли изза Зентела, то ли изза лисицы, но сейчас это не суть важно. А важно то, что случилось с предбанником, который, похоже, принадлежал этой самой Ангее, богине огня.
– Ты хочешь сказать, что этот предбанник и сейчас существует? – спросил Кеаль.
– Да! Это – самое реальное предположение, – отозвался Виктор. – Существует! Думаю, что Ролаа предпринял шаги к тому, чтобы спрятать предбанник. Он заложил почти все ходы в подземелье, оставил лишь парочку и приставил верных людей. Ему удалось заманить даже остатки древнего братства Второй Луны себе на службу. Мои выводы основываются на фактах: замок после смерти Ролаа никто не штурмовал, а сам Ролаа не стал бы уничтожать предбанник своей обожаемой покровительницы. К тому же трудно предположить, что тот предбанник исчез, а теперь на его месте вдруг возник новый. Значит, прежний остался там!
– Но новые предбанники, которые ты закрыл, появились недавно, – ответил Кеаль.
– Правильно. Думаю, что это связано с изменившейся ситуацией. Софот мне рассказал, что его только сейчас начали подбивать на то, чтобы он открыл предбанник. Значит, это было комуто нужно! Но самое любопытное – поведение и происхождение Синхая и других обитателей подземелья. Когда я размышляю о них, меня просто распирает от любопытства.
Они уже почти достигли оврага, когда Арес, зорко вглядывающийся в даль, показал копьем на едва заметные черные точки на горизонте.
– Четыре всадника, – сказал он. – Наши приятелимаги?
– Вероятно, – произнес Виктор.
– Они, они! – радостно отозвался Кеаль. – Кому тут еще быть?
– Через коршуна видно лучше, – сказал Арес после небольшого молчания. – Да, они. Спускаемся в овраг!
Это был большой глубокий овраг, поросший крупным кустарником и даже низкорослыми деревцами. На его дне росла трава и валялись непонятно откуда взявшиеся камни. Спуститься в овраг без риска сломать себе шею можно было лишь в одном, пологом месте.
– Мне нужно, чтобы хотя бы двое всадников спешились и пошли сюда, – говорил Арес, придирчиво оглядывая место засады – небольшую «поляну» на дне, свободную от кустов и деревьев. – С двумя конными я справлюсь, а потом вернусь за пешими. Продержитесь хоть?
Тон бога войны не дышал оптимизмом. На Ролта еще можно положиться, но он не справится с двумя магамитрехрукими. А Кеаль… какой от него прок в таких делах?
– Обижаешь, – с обидой в голосе сказал Кеаль. – Мы справимся. Да и я один справлюсь. Ты хоть знаешь, с кем говоришь? Перед тобой лучший в мире специалист по бою ногами!
– По какому бою? – переспросил Арес, отрываясь от осмотра кустов.
– Ногами!
– Тыто? – Бог войны даже не пытался скрыть недоверия.
– Я. Конечно же я! Что переспрашиваешь? Если бы ты относился ко мне с почтением, то я бы научил тебя паре приемов. Поспорим, что ты никогда таких приемов не видел?
– Я видел все приемы, – хмуро
