на свое место. – Оба капитана готовы?
АнСуа и Виктор синхронно поклонились.
– Приступайте! – милостиво распорядилась графиня. – Начинает господин анОрреант.
Виктор был лидером с перевесом в одно незначительное кольцо. Правильно, ему начинать.
– АнКрата! – сказал он, делая первый ход.
АнСуа тут же назвал своего кандидата, тоже довольно сильного, очередь вновь перешла к Антипову. Очень быстро были названы по пять имен с каждой стороны. АнЛуан вошел в отряд анСуа, имя Женара не произнес никто. Оставалось выбрать последних участников.
Виктор посмотрел на графского сынка. Тот был бледен. Если для обычного дворянина попасть в команду очень почетно, то для такого сноба и сильного бойца, как Женар, не попасть – оскорбление. Антипов даже улыбнулся мысли, что недруг будет снова посрамлен, но быстро согнал улыбку. Он взглянул еще раз на Женара, помедлил и, к удивлению всех, произнес:
– АнКотеа!
Брови «черного» барона удивленно взметнулись: анСуа тоже хотел, чтобы Женар остался с носом, а Ролт расторг невидимый договор. Впрочем, барон быстро назвал своего участника, и команды оказались укомплектованы.
Далее произошла еще одна необъяснимая вещь. Женар приблизился к Ролту и чтото сказал. Ролт задумался. Женар добавил еще коечто. Ролт наклонил голову. Женар произнес последнюю фразу. Ролт кивнул.
– Господа, вы готовы? – раздался голос распорядителя. – Если да, то каждый идет на сторону команды! Синие – налево, красные – направо!
Слуги раздавали участникам повязки двух цветов. Виктор оказался капитаном синих. Вскоре оба отряда гарцевали па своей половине поля. Посторонние покинули арену.
Антипов сидел на лошади и думал о том, что, по сути, многое зависит от мелочей. Если он проиграет этот бой, то история целого королевства пойдет одной дорогой, если выиграет – другой. Победа или поражение неродного сына барона в локальном турнире – ключевой момент в истории! Это звучало бы как насмешка, если бы Виктор не знал иных примеров. Повернись судьба личности в земной истории другой стороной, и Наполеон стал бы не императором Франции, а полковником русской армии, Гитлер – не канцлером Германии, а знаменитым австрийским художником, а Ленин вообще мог бы быть расстрелян как шпион. Ктото сказал, что мелочи не играют решающей роли, – они играют все. Виктор был согласен с этим.
Он механически перебирал поводья, стараясь успокоиться перед последним и решительным рывком. Рядом находился анКотеа и, вероятно, посвоему истолковывал волнение капитана. Но Виктор не стал бы волноваться так лишь о победе в турнире. Нет, не только об этом.
Когда раздался звук трубы, Антипов был уже готов. Он направил копье на цель и устремился вперед. Вровень с ним скакало его небольшое войско, но анКотеа приотстал.
За секунды, прошедшие до столкновения, Виктор успел рассмотреть даже царапины на черных доспехах противника. На черном шлеме в районе лба была небольшая вмятина, а над ней – грубая царапина, которой не смогла ликвидировать полировка.
Антипов сейчас хотел лишь одного: попасть в противника. Только попасть. Один раз! А дальше от Виктора уже ничто не зависело.
Круглый щит анСуа казался замечательной мишенью. Конечно, плечи, грудь и шлем тоже выглядели неплохо, но где гарантии, что Виктор не промахнется? А щит же служит для того, чтобы защищаться. АнСуа его точно не уберет.
Наш герой не собирался особо защищаться. Он вложил свои силы лишь в удар. Копье против щита. Вот – цель жизни на это мгновение!
Окруженный фатой пыли, стелющейся позади, Виктор пришел в соприкосновение с противником. Антипов даже поначалу не ощутил удара барона, нанесенного в грудь. Онто сам всетаки попал по щиту, но отметил это уже в полете. Словно какаято неведомая сила вырвала Виктора из седла и швырнула на землю. В глазах потемнело настолько, что, казалось, он даже кратковременно потерял сознание. Но воля не оставила Антипова. Он, полежав совсем немного, начал приподниматься, всматриваясь сквозь пыльную завесу. Зрение явно подводило: перед носом расплывались радужные круги, линия горизонта стремилась занять вертикальное положение, но Виктору удалось рассмотреть главное: невдалеке неподвижной черной глыбой лежал барон анСуа. Теперь ему не видать золотого кольца. Антипов – победитель турнира и счастливый обладатель меча!
Виктор уронил голову на землю. В таком состоянии было трудно испытывать радость, но все же она начала пускать ростки в его затуманенные мысли. Последняя хитрость Ролта увенчалась успехом. Он победил!
Пока всадники разъезжались, меняя стороны, а слуги спешили на арену, чтобы поднять упавших, следует объяснить наконец, что произошло. Ведь никто не думает,
