что Виктор сыграл вничью с анСуа благодаря случайности? О, случайность – это капризная леди с тонкими плечами, на которые невозможно опереться, потому что быстро упадешь. В ней нет опоры и никогда не было, и если хочешь доковылять кудато, нужно использовать костыль. Этот викторовский костыль назывался просто: Женар анКотеа. Дада, одержать победу в турнире Антипову помог графский сынок.
Дело было так. Виктор поначалу не собирался брать Женара в команду, но вдруг увидел красноречивый взгляд графского сынка. Этот взгляд, казалось, говорил: «Назови мое имя, избавь меня от позора, а я в долгу не останусь». Антипов уже настолько сконцентрировался на мелочах, что мимо такой мелочи, как взгляд врага, пройти не мог. Он решился рискнуть: все равно ведь терять было нечего!
Виктор сделал правильный выбор. Женар подошел поближе и сказал примерно следующее, украсив, конечно, вежливыми оборотами:
«У нас было много трений, но у меня есть деловое предложение, выгодное обоим. Я в этом турнире уже проиграл по всем статьям, того и гляди останусь вообще без золота. А это – ущерб для моей репутации. Помоги мне – и я помогу тебе. Отдай мне золотое кольцо в групповом турнире, а я отдам тебе приз. Все равно приз получишь либо ты, либо анСуа, мне он уже не светит. Не знаю, какой ты наездник, но, вероятно, хуже, чем анСуа. Тот на лошади почти бог».
Антипов не сомневался в последнем и… почти без раздумий согласился на сделку. Он всегда умел отделять зерна от плевел, мог подняться над личной неприязнью ради дела. Казалось бы, эта черта – тоже мелочь, но мелочь, свойственная гигантам.
Итак, Женар немного приотстал во время атаки Ролта, дождался, пока того вышибут из седла, а «черный» барон на мгновение утратит равновесие, и… нанес решительный удар. Атака одного противника двумя всадниками не противоречила правилам групповой схватки, как и стратегическая сделка. Когда пал анСуа, на поле боя остался один сильнейший боец – Женар анКотеа. Золото ему было гарантировано.
Виктор после падения быстро пришел в себя. Помог то ли браслет, то ли дружеские похлопывания Ипики и других молодых дворян, но Антипов вскоре поднялся с носилок и даже смог сделать несколько шагов. Дальше дело пошло лучше. В голове прояснилось настолько, что Виктор уже не только смог лицезреть процедуру награждения анКотеа последним золотым кольцом, но и принять серебряное кольцо из рук графини как капитан победившей команды. Ласана слегка улыбалась и смотрела на Ролта со скрытой нежностью.
Затем, после торжественного объявления победителя турнира, маги вынесли из замка призовой меч. Графиня приняла его, вытащила из ножен – и толпа, ослепленная блеском лезвия, ахнула. Виктор встал на одно колено перед креслом Ласаны и вытянул руки, чтобы на них положили приз. Антипов по своей привычке умудрялся не только любоваться графиней и мечом, но и украдкой оглядывать всех вокруг. Он видел разочарованного анСуа, Менела, стоящего неподалеку с загадочной ухмылкой, анКотеа, который бросал взгляды то на меч, то на свое единственное золотое кольцо, и корчил недовольную физиономию.
– Вы всетаки сдержали слово, господин анОрреант, – сказала графиня.
– Да, ваше сиятельство, – ответил Виктор, принимая приз и все еще борясь с неважным самочувствием. Он был очень рад, но этот меч всетаки дорого ему обошелся. – Слова мужчины созданы для того, чтобы превращать их в дела.
– А слова женщины? – с интересом спросила девушка.
– Чтобы подталкивать мужчину к делам, – со вздохом произнес Виктор.
После окончания турнира както сразу похолодало. Осень наконец пришла в сознание и начала прибирать к рукам ей полагающееся, словно внезапно выздоровевший больной. На землю полетели первые желтые листья, и Виктор украдкой даже любовался ими, вспоминая знакомые с детства парки утраченного родного мира.
Гости замка начали разъезжаться. Их отъезд был связан не только с тем, что турнир закончился (многие еще остались бы на пару деньков у гостеприимной хозяйки), а в основном с тем, что король дал согласие и армия двоюродного дяди графини выступила в поход.
Когда об этом стало известно, дворяне постыдно бежали. Ктото сбежал сразу, другие пытались замаскировать бегство долгими сборами, некоторые даже обещали принять участие в совместной грандиозной охоте, которую устраивала графиня, но их обещания были ложью.
Впрочем, бежали не все. Молодые дворяне неожиданно обрели авторитетного лидера – победителя турнира. И Виктор на все вопросы о своем отъезде отвечал так:
– Осадят замок? Ну и что? Это даже интересно. Разве вам не нравятся осады? Бывает очень забавно, особенно если на стену лезут знакомые. Даже не знаешь,
