семьи. Виктор же стоял у дверей графини и наблюдал, как грузят черный обгорелый труп на носилки. С тела капала какаято бурая густая гадость – то ли вскипевшая кровь, то ли расплавленный жир. Антипов никому не желал такой смерти. Он еще не знал, что если бы убийца не сгорел, а умер какимто иным способом, то все сложилось бы иначе. Но, к огромному сожалению, тот именно сгорел. Эта смерть запустила грандиозные события, которые навсегда оставят шрам в сердце… впрочем, не будем забегать вперед.
Только когда убрали обгорелый труп, из комнаты вышла графиня. Она была взволнована, ее обычно тщательно уложенные волосы растрепались, и Виктор впервые увидел маленькую родинку на левом ухе.
– Это, наверное, мой дядя их послал, – печально произнесла Ласана. – Очень жаль. А я помню, как когдато давно отец и его братья, родные и двоюродные, взяли меня на охоту. Я была совсем маленькая, и этот дядя подсаживал меня на лошадь. Он еще сказал, что когда я вырасту, то стану большой красавицей, от которой он будет отгонять назойливых женихов. А вот как все получилось, господин анОрреант. Вот как. Спасибо вам за… вообще спасибо вам.
Вскоре начали поступать первые сведения от допрашиваемых. Виктор, как доверенное лицо графини, был в курсе происходящего. Выяснилось, что убийцы принадлежали к разбойничьей шайке, состоявшей из так называемых «послушников ордена Баланса». При них было не обычное, а ритуальное оружие: артефактные кинжалы и даже длинная черная духовая трубка, которую прятали в мешке с зерном. Маги осмотрели трофеи и сказали, что кинжалы и трубка – одни из самых мерзких изобретений этого ордена. Оружие поражает не только плоть, но и дух жертвы. Если трубка убивает почти мгновенно, то рана, нанесенная кинжалом, еще долго мучает человека, но смерть все равно неотвратима. Шайку за хорошие деньги нанял неизвестный дворянин с целью убить графиню.
Однако удивило Виктора не это. Когда предварительный допрос закончился и начался второй, углубленный, выяснилось, что «послушники» совсем недавно получили иное распоряжение от своего непосредственного начальства – ордена балансеров. Инструкции касались всех «послушников», обитающих поблизости, и гласили: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не использовать ритуального оружия против некоего молодого дворянина по имени Ролт анОрреант».
Виктор поразился тому, что его скромная персона оказалась столь известной непонятному магическому ордену. Он бросился к сотнику анНаресу за разъяснениями. Сотник в это время переходил к третьей фазе допроса, еще более углубленной, а именно – наблюдал за тем, как палач прилаживает железную колодку на кисть незадачливого поджигателя.
В большом помещении без окон горел огонь. Там, в камине, лежало несколько раскаленных прутов. Убийца сидел в железном кресле, прикованный за шею, руки и ноги. Кресло было поставлено так, чтобы он видел пруты, впрочем, как и остальные инструменты, развешанные на стене. Коричневые крюки, блестящие спицы, черные коловороты освещались красноватым пламенем и отражались в зрачках убийцы. Виктору стало не по себе от одного вида этой пыточной. У барона анОрреанта, конечно, тоже было подобное помещение, но далеко не столь изощренное.
– Господин анОрреант! – Сотник встретил гостя радушно, с таким видом, словно вотвот был готов предложить глоток цирота. – А мы тут как раз о вас говорили!
– Знаю, – ответил Виктор, отводя взгляд от камина. – Я потому сюда и пришел. Что это еще за орден такой? Откуда им обо мне известно? И почему меня нельзя трогать ритуальным оружием?
Убийца дернулся было, чтобы чтото ответить. Он даже раскрыл рот, но палач погрозил ему грязным пальцем, и «послушник» сник. Его черные глаза лишь умоляюще смотрели на вновь прибывшего.
– Пока немногое удалось узнать. – Сотник покачал большой головой с коротким ежиком коричневых волос. С его лба струился пот. – Велено было вас не трогать, и еще им сообщили, что «по последним сведениям», вы находитесь в замке анМереа. Больше он ничего не знает. Подождем, пока второй придет в чувство, и займемся им, но сомневаюсь в успехе. Этот – главный.
– Если он все рассказал, то зачем вот это? – Виктор показал на колодку, тронутый умоляющим видом убийцы.
– О вас – все, и об ее сиятельстве – тоже все, – равнодушно ответил сотник. – И еще в шести убийствах он признался. Но чую – еще были. Были же? А?
АнНарес внезапно и резко обернулся к убийце. Тот вжался в кресло.
– Не трепыхайся, – добродушно посоветовал палач. – Рано еще. Потом начнешь.
– Он не похож на опытного убийцу, – с сомнением сказал Виктор. – Ходит, конечно, правильно, словно воин. Факел держал неплохо. Но в остальном… слабак!
– Так послушники балансеров
