все такие, господин анОрреант, – ответил сотник, подходя к черному деревянному столику, на котором были разложены письменные принадлежности. – Недоучки! Их принимают, обучают за деньги месяца тричетыре, дают оружие, а потом выбрасывают, как щенят. После такого обучения многие сразу попадаются. Им в основном правила ордена в головы вдалбливают, будь он неладен. И правила ведь какие! Все можно делать, а нарушать правил нельзя. Вот же гниды! Зато их хозяева – отменные бойцы. Маги которые. С ними так просто не сладить, нет… Моего брата убили, скоты. Он служил графу анТунеру. Графство к северу отсюда, может, знаете? Мой брат хороший был боец, турнир выиграл, как и вы. Граф пригласил его на службу, а в тех краях много этих поганцев обитает…
– В каких случаях этот орден запрещает коголибо убивать? – спросил Виктор, возвращая сотника к прежней теме. – Он может рассказать?
– Да вы лучше у наших магов спросите. Идите к унОберу, – ответил анНарес, вытаскивая чистый лист изпод исписанной кипы. – А этот поганец что может еще рассказать? Он же тупой. Посмотрите на него, господин анОрреант! Убийствами за деньги только тупые занимаются. Они ведь о другом человеке просто не способны подумать! Других людей для них не существует, их тупость одна на целом свете. Лучше бы уж тогда в ростовщики шли, слизни.
Виктор кивнул и направился к двери, уже не глядя на убийцу. Наш герой был под впечатлением эмоциональной многословности сотника.
– Так вы остаетесь с нами, господин анОрреант? – уже в дверях окликнул Антипова анНарес. – Будете защищать ее сиятельство? Я слышал, что благодаря вам многие остались.
– Остаюсь, конечно, – подтвердил Виктор. – Даже прошу графиню, чтобы она доверила мне самый ответственный участок работы.
– Ого! – произнес сотник, словно хотел чтото добавить, но промолчал.
Антипов вышел из пыточной и отправился на поиски мага.
УнОбер – высокий и худой старик с короткой окладистой бородкой – ел из миски похлебку, стоя на одном из балконов. Виктор его с трудом отыскал, но, увидев, что маг трапезничает, хотел было извиниться и подождать.
– Заходите, господин анОрреант, я почти закончил. – Маг поставил полупустую миску на перила балкона. – Люблю есть наедине и не люблю сидеть при этом. Привычка с юных лет. Одно время я долго путешествовал по болотам и понял одну простую истину: стоя подвергаешься опасности меньше, чем в любом другом положении.
– Конечно, на болоте не посидишь…
Виктор вошел на балкон, свежий вечерний ветер ударил ему в лицо. Он еще не знал, как лучше спросить мага о проблеме, но тот помог ему.
– Вы пришли узнать, почему балансеры вас так выделили? – поинтересовался унОбер, вытирая пальцами уголки губ. – Это сейчас обсуждает весь замок.
– Хотелось бы узнать, – подтвердил Виктор. – Надеюсь, это не тайна?
– Тайна, но балансеров, – ответил маг. – Ее уже знают все их враги. Жаль только, что нас так мало. Но ничего, если с вами все в порядке, то, глядишь, и вы вольетесь в наши ряды. Ведь какникак балансеры пытались вас убить прежде.
Антипову уже второй раз предлагали влиться в какието ряды. Он не спешил принимать подобные предложения. Но фраза насчет того, что балансеры уже пытались его убить, настораживала.
– Как пытались? Когда? Откуда вы знаете?
Маг с некоторым сожалением посмотрел на недоеденный желтоватый суп. В бульоне плавал кусок вареного желтка.
– Я расскажу вам одну историю, – сказал унОбер, теперь уже вытирая пальцы о серый дорогой плащ. – Она случилась не так давно, и всему виной – глупость их послушника. Однажды этот человек выстрелил из ритуальной трубки в намеченную жертву. Колючка должна была вонзиться в тело, а попала в дерево. Между тем эти колючки никогда не промахиваются: ведь на самом деле целят не в человека, а в его дух. Господин анОрреант, как вы объясните промах?
Виктор не ожидал, что ему предстоит проверка на сообразительность, но попытался не сплоховать.
– Если они никогда не промахиваются, – ответил он, – значит, им чтото помешало. Какойнибудь артефакт, например.
Антипов украдкой бросил взгляд на кольцо.
– Артефакт тут не поможет, – произнес маг, перехватив взгляд собеседника. – Я не знаю ни одного артефакта, который мог бы помешать стреле духа попасть в дух. Артефакты защищают лишь тело.
– Тогда не знаю, – ответил Виктор, разводя руками. – Если стрелы никогда не промахиваются в дух, то они должны попасть. Если дух, конечно, есть!
– Вот! – Маг поднял вверх длинный белый палец. – Вы угадали, господин анОрреант. У того человека не было духа. Это означает, что он и человекомто не был. Послушник выстрелил в то, чего нет.
– Но… – недоуменно воскликнул Виктор.
– Господин
