анОрреант, я расскажу продолжение той истории. Послушник был глуп и невежественен, он выстрелил второй раз. Его стрела никуда не попала – просто пропала из виду. А рядом с тем местом располагался храм одного бога, не буду называть его имени, оно нам ни к чему. И внезапно из храма вылетел демон. Все сразу поняли, что это – демон: он был черен, зол и… почемуто очень походил на того бога. Демон убил послушника, но не остановился на этом, а продолжал убивать еще долгое время. Исключительно балансеров. Как вы это объясните, господин анОрреант?
– Легко, – ответил Антипов, которому не давала покоя мысль, что его уже пытались убить. – Стрела попала не в жертву, а в бога… то есть в демона. Демоны и боги ведь состоят целиком из духа. Наверное, он у них такой большой, что в него нетрудно попасть.
– Правильно, господин анОрреант, – печально ответил маг, выливая остатки супа прямо на землю. – Одно из самых главных правил для балансеров состоит в том, чтобы никогда не стрелять повторно, если первый выстрел не удался. Ибо жертва – не человек, у нее нет духа.
Виктор невольно проследил за падающей с высоты третьего этажа жидкостью. Но о супе он не думал.
– Вы хотите сказать, что если балансеры когдато стреляли в меня и промахнулись, то у меня нет духа? – спросил Антипов. – Я – не человек?
– Снимите ресстр, – внезапно сказал маг, глядя серыми колючими глазами. – Я посмотрю на вас и отвечу на этот вопрос.
Виктор заколебался, но лишь на мгновение. Он вспомнил о неудавшемся ритуале, подумал о софоте и…
– До свидания, господин унОбер, – сказал наш герой. – Верю, что во время осады замка ваши грандиозные знания нам понадобятся.
Виктор развернулся и ушел с балкона. Он был в замешательстве.
Софот важно ходил по комнате, высоко поднимая мягкие черные лапы и плавно опуская их на пол. Сейчас он был очень сильно похож на домашнего кота редкой диковинной породы, каких Виктор видел однажды на выставке кошек. Если не присматриваться к белым глазам, то сходство было почти полным.
Рикста сидел на кровати и зашивал дыру в коричневой куртке, украдкой бросая на софота настороженные взгляды. Слуга уже лицезрел в действии когти этого кота, когда Виктор пытался тренировать зверя, используя полено.
– Он еще вырастет? – тихо спросил Рикста у своего господина, который лежал и о чемто думал, уставившись в серый потрескавшийся потолок.
В такие минуты слуга никогда не знал, можно ли беспокоить Ролта или нет. Случалось, господин обдумывал один из своих коварных и сложных планов, но иногда лежал просто так, вспоминая о «больших домах и маленьких людях», как он объяснял потом Риксте.
– Что? А… да, вырастет, – ответил Виктор, отвлекаясь от раздумий. Его мысли не требовали глубокого сосредоточения – ведь они касались Ласаны. Этакие мысличувства, больше эмоциональные и восторженные, чем рассудочные. Они грели сердце, заставляя его биться сильнее и насыщать кровью голову, что делало эти самые мысли еще объемнее и ярче. – Кеаль сказал, чтобы я больше тренировал софота на чужом страхе. Тогда он станет просто огромным.
Антипов наконец разобрался с загадкой софота. Оказывается, этот зверь вырастал, только если выпустить его сразу после того, как ктото почувствует страх. Если выпускать до того, ничего не произойдет.
– Господин, вы мне обещали показать какойто фокус с люком, – произнес Рикста, обрадованный, что не отвлек Ролта от чегото важного. – Сказали, что когда турнир закончится… А ведь он уже давно закончился!
Виктор медленно повернул голову и посмотрел на слугу. Сначала недоуменно, а потом благосклонно. Он даже не сразу вспомнил, о чем идет речь, а вспомнив кивнул. Антипов настолько был уверен в том, что фокус получится, что даже не стал ничего проверять, предпочитая уделять внимание более важным вещам. И Кеаль, и Арес тоже были согласны с тем, что «фокус» выйдет как надо.
– Да, я помню, что обещал. – Виктор отдал должное терпению юноши, который наверняка крепился, боролся с собой, ожидая, когда же, ну когда… и только сейчас решил сказать об этом. – Что ж, смотри.
Антинов встал с кровати и одним рывком передвинул ее. Потом ногой отшвырнул серочерный половик, обнажая люк.
– Мне придется лезть туда?! – Рикста даже не стал скрывать ужас.
– Нет, ты останешься здесь, – успокоил его Виктор.
– Тогда вы туда полезете? – удивился слуга. – Вы же сами говорили, что туда ни ногой!
Виктор поморщился. Да, он сгоряча сказал, что «туда больше ни ногой», и явно поторопился. Ему не хотелось оставлять невыясненными несколько вопросов. Один из них: в чем именно заключался подвох, когда Синхай предложил заведомо бессмысленный ритуал. В подвохе
