на место около входа. – Вот предметы, которые ты хотел увидеть, Кеаль.
Слуга свечу уронил с грохотом, а зеркала опустил осторожно.
– Они обычны, – сказал Кеаль, присматриваясь.
– Конечно, обычны, – ответил Виктор. – Рикста их сам раздобыл. Только кота достать не успел.
– Пусть Рикста останется, – велел бог. – Ему будет полезно узнать. А самто ты, Ролт, что?
– Что? – не понял Виктор, оторвавшись от своего изображения в одном из зеркал.
– Что думаешь обо всем, что с тобой стряслось? У тебя есть полное объяснение? История, как говорили много лет назад ученые маги.
– Может, и есть, – подумав, ответил Антипов. – Почти полная. Я только не понимаю некоторых деталей. Хотя они, признаться, очень интересны!
– Тогда излагай. – Кеаль удобно оперся спиной о стену. – А ты, Рикста, тоже садись. Не нужно ходить за спиной Ролта, ты его отвлекаешь.
Слуга, испуганный тем, что бог пригласил его остаться, пытался спрятаться за спиной своего господина, но теперь был вынужден выйти из укрытия и сесть на ближайший ящик.
Виктор не впервые оказался в роли лектора, но сейчас отчегото чувствовал смущение, словно студент, который нетвердо знает материал.
– Начинай, начинай, – подбодрил его Кеаль. – У меня мало времени. Нужно еще уладить много вопросов с некоторыми демонами.
Слово «демоны» он произнес уже с привычной иронией. Антипов догадался, что Кеаль говорит не о тех, кто выдает себя за богов, а о других, тех, «кому не достался кусок пирога».
– Начинай, – повторил Кеаль.
Виктор почесал бровь и произнес:
– Хорошо, я начну именно что с начала. С того, что случилось четыреста лет назад. Или даже раньше!
Кеаль одобрительно кивнул.
– Как известно, боги проиграли последнюю войну, – сказал Виктор, ободренный жестом бога. – Почти все из них умерли и потеряли доступ к нашему миру. Однако некоторые из них не смирились с этим и стали пытаться прорваться сюда, невзирая ни на что. Четыреста лет назад это удалось некой особе или даже компании особ. Одна из них известна. Ее звали Ангея, бывшая богиня огня.
– Большая стерва, – вставил Кеаль.
– Ей удалось сделать две вещи, – продолжал Антипов. – Создать предбанник в подвале замка анМереа и научиться изготавливать тех, кого я называю «куклами»: людей, существ или предметы, которые могут проходить через границу миров, но, к сожалению, полностью бесплотных и даже невидимых. А значит, бесполезных.
– Я знаю, как она все сделала, но это пока не имеет отношения к твоему рассказу, – произнес Кеаль. – Тут суть во второй луне и ее даре еще при жизни. Продолжай.
– С предбанником сначала получилось отлично, – сказал Виктор. – Новый граф, Ролаа, полностью подпал под влияние Ангеи и даже был одарен ее аватаром, лисицей. Но затем дела пошли плохо. Нападение Ролаа на Зентела сорвалось, сам Ролаа был убит своим отцом, а предбанник оказался засыпан и заделан. Я даже думаю, что там был пожар, потому что Рикста видел кладку, состоявшую наполовину из обгорелых камней. Кто поджег и засыпал подвал, неизвестно, но полагаю, что это – наследники Ролаа, не желающие иметь с предбанником ничего общего и предупрежденные отцом Ролаа. Все, абсолютно все проходы туда были уничтожены, а подвал замка перестал существовать! Получалось, что предбанник был, но доступа к нему больше не было.
– Правильно, – подтвердил Кеаль. – Ты хорошо соображаешь, добрый Ролт.
– Ангея не хотела с этим смириться, – продолжал Антипов, прохаживаясь взадвперед по комнате с видом заправского профессора, делающего доклад коллегам. – У нее оставались еще куклы. Но что с ними делать, ведь они бесполезны! Их никто не видит, не ощущает, да и сами они никак не могут влиять на людей. Жалкие тени, шмыгающие тудасюда. Однако Ангея решила сделать ставку на них и принялась ждать. Уж не знаю, чего она ждала, но через четыреста лет после уничтожения подвала дождалась. Здесь появился я…
Кеаль молчал, замолчал и Виктор. Даже Рикста сидел тихотихо и почти неслышно шмыгал носом.
– Непонятно, чем я ей приглянулся, – наконец сказал Виктор, – но она сразу выделила меня из всех остальных. И стоило мне только попробовать провести ритуал, чтобы стать магом, как эта самая Ангея, большая стерва, но твоим словам, Кеаль, ритуал испортила и вместо него подсунула мне одну поразительную способность. А именно – материализовывать своим присутствием ее куклы! Где она их только берет или как создает?! Тьфу… я не это хотел спросить, Кеаль, хотя это тоже интересно. Но самый важный мой вопрос: почему я? Почему она ждала четыреста лет и наконец дождалась? При чем тут я, Кеаль?! Чем отличаюсь от остальных? Вот ответь мне просто и прямо: чем?
Вопрос прозвучал пронзительно
