выбор.
– Мне так тоже кажется, уважаемый Арес. – Похвала приводила взвинченные чувства в порядок. – Но нельзя ли задать один небольшой вопрос?
– Можно, мой друг, можно.
– У меня есть шансы вернуться обратно? – Виктор решил «бить» прямой наводкой. У него имелись небезосновательные подозрения, что если собеседник опять перейдет на ироничный тон, то мало что удастся узнать.
– Вернуться в прежнее тело шансов нет, – сразу же ответил голос.
– А в другое, похожее, например?
– Конечно, есть. Но для этого нужно выполнение двух условий.
– Каких? – Антипов почти справился с беспокойством, которое сменилось настороженным любопытством. Еще бы: ведь вопрос касался его жизни.
– Вопервых, мои силы должны вернуться. А вовторых, обладатель того тела должен быть мертв, но не очень долго.
– Тоже мертв? – переспросил Виктор.
– Да, иначе будет раздвоение сознания. Это очень нежелательная вещь, мой друг.
– Так получается, что и Ролт умер?
– Конечно, умер, – подтвердил Арес. – Но, к счастью, я успел вовремя. Вложил в него, то есть в тебя, последние силы. С прицелом на то, что это себя оправдает.
Последние слова звучали очень внушительно. Однако Виктор не собирался попадать под влияние высокого слога. Он был настроен весьма практично, изо всех сил подавляя эмоции.
– А что же нужно сделать, чтобы твои силы вернулись, уважаемый Арес?
Как только Антипов задал этот вопрос, на него опять навалились плохие предчувствия. Захотелось даже скрестить пальцы, чтобы их прогнать. Виктор так делал в детстве, и, вероятно, это помогало, если учесть, что он сумел дожить почти до окончания университета.
– Есть несколько путей, мой друг. – Голос Ареса звучал степенно – так, словно профессор неторопливо читал лекцию. – Самые простые из них таковы: большое число верующих и победы в мою честь. Последнее даже предпочтительнее. Победы – это и есть я. Прямые, хорошие победы.
Предчувствия не подвели: беспокойство возвратилось.
– А непрямые, с хитростью? – поинтересовался Виктор после небольшой паузы.
– Нет! – Ответ прозвучал без задержки. – Это по части других богов. Я к ним не желаю иметь никакого отношения.
«Круто, господин будущий воин. – Мысли Антипова были не очень приятны. – Кажется, я имею честь работать на любителя прямолинейных схваток. Лоб в лоб, так сказать. Но чтото мне свой лоб расшибать не хочется. Попробуем зайти с другой стороны».
– Но ведь можно просто нанять хороших, опытных солдат и проинструктировать их – что нужно кричать и за кого сражаться, не так ли? – поинтересовался Виктор.
– Что ты имеешь в виду? – с подозрением осведомился голос.
– То, что если у нас будет золота в достаточном количестве, то, думаю, часть проблем решится сама собой. Мы просто наймем воинов. Ради побед. А для того чтобы это золото появилось, мне самому воином становиться не обязательно.
– Мой друг, – голос Ареса звучал вкрадчиво, – если мой верховный жрец утратит честь и встанет на путь торговца, то нам обоим лучше умереть сразу же. Раз и навсегда!
– Логично, – тут же согласился Виктор. – А разреши поинтересоваться, кто у тебя верховный жрец?
– Ты, мой друг.
– Ааа… эээ… А нет ли другой кандидатуры?
– Нет и быть не может! И постарайся не раздражать меня впредь подобными вопросами. Ради твоего же блага.
«Вот так выглядит тупик, господин водитель самосвала с поломанным задним ходом. Он хочет сказать, что по какойто причине только я могу исполнять эту почетную обязанность. По крайней мере, до поры до времени. Ладно, попытаемся прояснить обстановку еще раз».
– Но, уважаемый Арес, я никогда не был воином. Вот десятник Нурия – тот да, воин. А я – нет. И чтобы сравниться с ним, мне нужно было начать тренировки в детстве.
– Об этом не беспокойся. Начни сейчас, а там увидим.
– Как начать? С кем? С тобой?
– Нет, мой друг, не со мной. У меня нет ни сил, ни терпения для обучения новичка. Найди себе когонибудь в учителя.
– Но кого?
– Когонибудь в своем замке.
– А… это обязательно? – Виктор начал понимать, чего хочет собеседник, и подобное понимание совсем не нравилось.
– Да, мой друг. Это просто необходимо.
– А что, ты потом поможешь мне? Ну дашь какието способности для того, чтобы я сравнялся с хорошими бойцами или чтото вроде того? – В голове Антипова не укладывалась мысль, что его, веселого парня, любителя женщин и ничегонеделания, собираются превращать в воина. С точки зрения Виктора, воин – это человек, готовый рискнуть своей жизнью ради того, чтобы существовали веселые парни, любители женщин и ничегонеделания. Означенные две категории людей не должны пересекаться.
– Виктор,
