Арканарский вор

внимательно следили за траурными речами.
– Кто–то меня здорово напарил, – сказала одна фигура.
– Да я просто не успел признаться, – начала оправдываться другая фигура, поводя мощными плечами.
– А ты что скажешь в свое оправдание, Дуняшка?
– Что ты – дурак!
– Распустилась, выпорю!
– Сначала женись, а потом хоть до утра…
– Тихо вы! Они продолжают!
Над площадью вновь разнесся голос Даромира.
– Как мы сможем оправдаться перед эльфами, если их тела сгинули в Ларце Хаоса? Положение усугубляется тем, что магия эльфов отрезала нас от всего мира. Помощи ждать неоткуда. Надо готовиться к последней битве.
– Может, покажем свои тела? – прогудел Дифинбахий. – Жалко все–таки…
– Да ты что, офигел? И еще семь лет потом в Академии париться? Дудки, пусть громят.
– Да ты что, Арчи? – испугалась Дуняшка. – Совсем после Ларца с головой дружить перестал? Мы ж тут целых три недели отучились.
Арчи, разумеется, шутил. Он не собирался отдавать Академию на растерзание эльфам.
– Уговорили, черти языкастые. Покажем им наши тела, но с одним условием, чтоб отпустили на поиски Банни и той сволочи, что наплодила кучу Кеферов.
Все согласно закивали головами.
– Ну что? Прыгнули?
– Еще чего! – испугался Дифинбахий, открывая портал. – Запаса высоты не хватит. Лично я по старинке, как ты учил. Не доверяю я твоим новомодным технологиям. Грохнешься.
– Не грохнусь.
– А я говорю: грохнешься.
– Спорим?
– На что?
– Если выиграю, темная личность моя. Ты даже к нему не подходишь.
– Ага, как же, я этого момента год ждал.
– Испугался?
– Черт с тобой, согласен, все равно грохнешься.
– Ретроград! – Арчи подхватил Дуняшку и ринулся вместе с ней вниз.
Над их головами хлопнул шелковым полотнищем парашют–крыло, поддерживаемый снизу магическим потоком ветра. Хитрец, как всегда, подстраховался.
– Тьфу! – плюнул с досады Дифинбахий и вошел в портал.
Зазвонили колокола, величаво отбивая неизвестную пока еще этому миру мелодию «Подмосковные вечера».

Часть первая
ТАИНСТВЕННЫЙ ПРИНЦ
1
По залу проплыли последние такты музыки, заставив распасться кружащиеся в танце пары. Джентльмен в белоснежном элегантном костюме почтительно поцеловал ручку своей партнерше по танцу.
— Благодарю вас, графиня, за доставленное удовольствие.
— Ах, что вы, принц! Это я должна благодарить вас за оказанную мне честь.
К рассыпающейся в любезностях парочке подошел хозяин замка граф Кентервиль с бокалом игристого вина в руке.
— Я слышал, что вы прекрасный танцор, принц, — приветственно приподнял он бокал, — но одно дело слышать, другое — видеть. На такие па неспособен даже придворный учитель танцев нашего короля.
— Джеймс, вы меня захвалите. — Принц отвесил учтивый поклон. — Передаю вам графиню с рук на руки в целости и сохранности.
Джентльмен вложил ручку графини в руку ее супруга.
— С благодарностью принимаю.
— Джеймс, — сразу затеребила супруга графиня, — а почему до сих пор не объявляют белый танец?
— О нет, — расхохотался граф, — это нововведение принца мы сегодня применять не будем в целях его же безопасности. Ты посмотри только на наших светских львиц. Они уже в полной боевой готовности и буквально пожирают его глазами. Нашего гостя просто на сувенирчики раздерут. Нет и еще раз нет. Тем более что на него имеют виды не только прекрасные дамы. На право сыграть с принцем партию в покер уже целая очередь, и я, на правах хозяина, в числе первых! Как, принц, вы не против партии в покер?
— С удовольствием! — Принц запустил руку в просторный карман пиджака, извлек из него плоскую шкатулку, инкрустированную мелкими бриллиантами, открыл и высыпал в свою ладонь ее содержимое — горсть необработанных алмазов. — Не откажите в любезности, граф, прикажите обменять на фишки. Знаете, бумажные деньги… нет, я рад, что это ноу–хау в бригании прижилось, но они пока такие крупные, что их неудобно с собой таскать.
Граф рассмеялся еще громче, принимая из рук принца алмазы:
— Поразительное дело: наш новатор денежной реформы предпочитает твердую валюту. Ну, конечно, обменяем, принц, причем по самому выгодному курсу! Главное — поскорее увидеть вас за карточным столом.
— О да! О вашем потрясающем везении ходят легенды, — восторженно защебетала хозяйка замка.
— Бывает, что мне иногда и везет, — учтиво улыбнулся принц, убирая опустевшую шкатулку обратно в карман.
К непринужденно беседующей