«Астра-1»

то, что начал! – прорычал Зимин. Человеческого в его взгляде осталось мало. Что, черт возьми, он себе вколол?!
Прихрамывая, он сделал шаг ко мне. Ещё шаг. Сервоприводы шумно жужжали. Полковник, несмотря на раны, с упорством безумного носорога, медленно шагал ко мне.
Я поднял пистолет, собираясь выстрелить, но ничего не получилось. Затвор сухо клацнул.
– Что, патроны закончились? – хрипло рассмеялся Зимин, упорно продолжая идти. – Жалкий щенок!
Андрей, кривясь от боли, отыскал среди обломков автомат, вскинул его и дал короткую очередь в спину полковнику. После четвертого выстрела патроны закончились. Почти все пули срикошетили.
– Автомат тут не поможет! – прорычал Зимин, обернувшись. – Этот прототип бронежилета не пробить.
Павел, ухватив стальной уголок, бросился с ним на полковника, но оступился. Удар получился слабым, не причинившим этому живому танку никакого вреда. Ударом руки Зимин отбросил парня в сторону.
Полковник нагнулся, подхватил с земли увесистую деталь, собираясь метнуть ее в меня…

Вдруг, откуда-то справа раздался громкий выстрел. Затем ещё один. Ещё один. Ещё. Из темноты уверенно вышел человек в военной форме, с противогазом на лице. В руках он держал внушительный дробовик неизвестной модели и стрелял он по полковнику. Следом за первым, из темноты показался ещё один, с автоматом в руках.
– Говоришь, пули тебе не страшны? Пробить, да, невозможно! А продавить, очень даже легко. В голову даже стрелять не буду, хотя следовало бы… – раздался невнятный голос из-под противогаза. – Чтобы наверняка!
Стрелял тот явно не дробью. Я буквально увидел, как бронежилет продавило внутрь. Изо рта полковника брызнула кровь. Действие стимуляторов было настолько сильным, что даже в этом случае, он простонал не сразу, да и рухнул сначала на колени, а затем, долго покачиваясь, все-таки завалился лицом в кучу песка.
– Ну, вот и все! Дело сделано, – произнес человек в противогазе, подходя к нам, но, не опуская оружия. – Зимин больше не проблема!
– Кто вы? – спросил я, прерывающимся от волнения голосом.
– Разве ещё не догадались? – при этих словах он перехватил ствол другой рукой, и стащил противогаз с головы.
Это был профессор Вильгельм Штрасс. Хотя, какой же он профессор? Такой же коварный преступник, как и Зимин.
– Вы?
– Удивлены? Я знал, что рано или поздно вы появитесь здесь. Я знал, что ваше появление на данном объекте заставит Зимина действовать. И не прогадал. Как только открылись гермоворота – я понял, пора действовать. Добраться сюда не составило труда, тем более, что мы постоянно находились рядом.
Где-то справа что-то лязгнуло. Хрустнуло. Но Штрасс даже не обратил внимания.
– Вы же заперли нас здесь! – крикнул я. – Зачем?
– Это было необходимо, – совершенно невозмутимо, холодным голосом произнес Штрасс. – Уж извините!
– Извинить? – меня посетила мысль о том, что профессор спустился сюда уже в конце нашего разговора, и не слышал той его части, где я упоминал о коварном плане этих людей. Значит, если это действительно так, профессор не догадывается о том, что мы уже все знаем.
Однако следующие его слова, меня обескуражили.
Слева, снова что-то хрустнуло. Но Штрасс снова не отреагировал. Тот, кто стоял за ним, лишь чуть повернул голову на шум, но этим все и ограничилось.
– Да! Впрочем, мои извинения вам, скорее всего уже не понадобятся. Видите ли, раз этот военный, научно-исследовательский объект все ещё функционирует, то так тому и быть. А вот то, что вы выманили оттуда эту сволочь… – он ткнул стволом в лежащего на земле полковника. – Большая удача! Убив его, я закончу начатое много лет назад дело. Про «Астру» никто больше ничего не узнает. Мы затопим ее, раз и навсегда. Правда, вы этого уже не увидите. Свидетели нам не нужны, ну, вы понимаете, да?
Штрасс поднял дробовик.
Уже собираясь спустить курок, он вдруг обернулся к своему напарнику, собираясь что-то сказать. Лицо неизвестного было скрыто под маской. Как и тогда, в ракетном комплексе.
И в этот момент, со стороны горящей дрезины раздался отчетливый звук заряжаемого оружия. Все мгновенно обернулись на звук. А уже через секунду раздалась пулеметная очередь.
Более двух десятков пуль двенадцатого калибра изрешетили и профессора Штрасса и его таинственного спутника, оставив позади них, на бетонной стене несколько крупных отверстий.
Оба окровавленных тела безжизненно упали на землю.
Я облегченно выдохнул. Хотя, наверное – поторопился.
Из-за горящих обломков дрезины, шатаясь и сильно хромая, показался изуродованный