Атаман. Гексалогия

поединком, одобрительно покачивал головой.
Я уже втянулся в учебные бои, и мне это даже стало нравиться. Павел удивлялся:
– Ты быстро набираешься опыта, мне у турка нужно было больше времени, да и ходил я в синяках значительно дольше.
– Потому как разный расклад. Ты был рабом, и хозяин не учил тебя, а тренировался на тебе. И вовторых, коекакой опыт у меня все же был, так же, как и было желание научиться.
К концу зимы, когда снег уже просел, и днем солнышко стало пригревать, мне удалось одержать первую победу над Павлом в учебном бою. Я был событию рад, а Павел удивлялся:
– Быстро ты руку набил!
Через неделю меня позвали к князю. Овчина встретил ласково, усадил в кресло.
– Наслышан о твоих успехах, както даже сам в окно наблюдал. Молодец, Павла никто в Москве одолеть не мог на саблях. А уж сколько врагов его во сырой землице лежат – не счесть. Отдохнул за зимуто?
– Отдохнул, полезного опыта набрался.
– Хвалю! Времени даром не теряешь. Теперь к делу. Не знаю, справишься ли – очень уж необычное задание.
Князь помолчал. Я обратился во внимание – уж очень странным было вступление. Как правило, князь ставил задачу четко, без предисловий.
– В муромских лесах нечисть появилась.
Я улыбнулся. Князь заметил это и нахмурился.
– Ты не улыбайся. Именно – нечисть. По дорогам никакого хода нет. Были бы разбойники – так их повывели быстро бы, но не получается. Этой зимой не далее трех седмиц обоз разгромили. Сани, ценные вещи – не тронуты, лошади убиты самым страшным образом, от людей – токмо кровь и куски тел. Князь Хлыновский тем обозом ехал, старый знакомец мой.
Князь вздохнул и продолжил:
– И раньше там баловали, ходили слухи. Государь малую рать туда посылал – не вернулись, я своих дружинников посылал еще по осени, разузнать – как да что, поспрашивать у местных – может, ведает кто об этом чтонибудь – тоже пропали. Вот и думаю, что за нечисть такая завелась, что никакому русичу по дороге пройти – ни пешему, ни конному – невозможно. Нижний и Хлынов – не самые маленькие города, что же они о государе думать будут, о могуществе московском, коли дрянь какаято по дороге пройти не дает? Знаю, дело сложное, трудное, даже непонятное. Были бы это люди – стрельцов, дружинников послать можно, да с огненным боем. А тут – с кем бороться и как? Согласишься ли? Приказывать не могу. Тут хитрость нужна, ум, а пуще всего – не бояться этих тварей. Бери из дружины, кого хочешь, оружие любое, только ответ дай – как нечисть одолеть?
– Подумать можно? Денек, другой?
– Думай, будут мысли какие – заходи.
В воинской избе я улегся на постель. Думалось мне всегда лучше лежа. С чего начинать? С нечистью, – если это была она, а не какиелибо разбойники с поехавшей крышей, – мне сталкиваться не приходилось. Найти их, вероятно, не проблема – сами на дороге меня найдут. А вот смертны ли они? Убьет ли их железо? А то получится, как в сказке про Кощея Бессмертного: отрубишь одну голову – вырастет другая. И будешь так махать саблей, пока рука не устанет, а дальше уж его черед.
Что я вообще знал о нечисти? Повспоминал сказания – чтото читал раньше, коечто было в фильмах. Но очень уж нечетко. Да и кино – сплошь выдумка. Кто бы мог хоть чуть пояснить?
Я подошел к дядьке Митрофану, попросил его рассказать о нечисти, ежели знает чтонибудь. Митрофан лишь руками замахал – откуда, мол.
– Ладно, сам не знаешь – подскажи, к кому обратиться?
Митрофан покрутил головой – нет ли кого рядом?
– К волхвам или к колдунам злым обращаться надо. Только прячутся они сильно. Церковь не приветствует общение с черными силами и колдовство.
– Знаю я, да вот озадачил меня князь.
– Это не с Муромской ли дорогой?
– С нею!
– Откажись, если можно. С моей дружины лучшие ратники осенью туда ушли и не вернулись. Князя Хлыновского обоз по зиме там же сгинул. У него дружинники тоже хорошие были – Казаньто рядом, набеги часто бывают. Уж онито сабельки да мечи из ножен куда как чаще вытаскивают, чем москвичи. Сильная нечисть, или много их, ежели никто живым из обоза не ушел. Видаков нет – что там произошло, к чему хоть готовиться. Думаю, не в человеческих силах это – с нечистью справиться. Ежели большую рать только государь пошлет.
– А ну как нечисть в лесах, болотах от рати попрячется? Рать долго стоять не будет, их кормитьпоить надобно, к тому же – нет лишних воинов у государя. Сам знаешь – то Литва, то крымчаки нападают, а уж казанцы – почитай, каждый год.
– Верно говоришь, – вздохнул Митрофан, – только гиблое дело это. Славы не заработаешь, златасеребра не наживешь, а голову потерять можешь!
– Попробую.
– Попробует он! Девка тоже попробовала, так бабою сделалась. Ладно, коли ты такой упертый, дам подсказку. В Тайном