Нерадостно жилось Яге в Тёмном лесу. С Кощеем дружила, богатырей пугала, хозяйство вела, но всё больше и больше тосковала по былому веселью. Так и провела бы жизнь в хандре и унынии, если б однажды не зашла к ней в гости девица-красавица. Глянула на неё Яга и за сердце схватилась. Не так проста девка, ох, не так проста! Сразу видно, на всю голову… немудрая! Но и Яга не лыком шита, умеет всяких Василис уму-разуму учить, главное заручиться поддержкой верных соратников да вспомнить про старых друзей. А там, кто знает, может жизнь вовсе не такой одинокой покажется?
Авторы: Наталья Жарова
что надо бы Водяного попытать, откуда это он возвращался в человеческом обличье, раз девки не заметил, на глаза попался?
— А потом видала я другого всадника: на красном коне, и сам в красном кафтане. Старше первого, но тоже красивый. Кто он?
— Солнышко красное.
Да что ж такое! Никак и Леший туда же! Неужто вдвоём дела воротили? Надо спросить, обязательно надо.
— А после них, — не унималась девица, – я чёрного всадника заприметила. Старше остальных, но такой красивый, такой таинственный, что забыть не могу. Кто такой?
— Ночь тёмная! – рявкнула Яга. – Все красивые, говоришь?
— Очень красивые.
И Кощей, значит, с ними, охальник. Никак к берегиням в соседний лес ездили? Ладно те двое, а Бессмертный-то куда попёрся? Нет бы, к старушке заглянуть, чарку-вторую пропустить.
Эх, забыл совсем верную подругу. Раньше-то бывало, раз в неделю обязательно заглянет, про здоровье спросит, новости расскажет. А сейчас… Скучно жить стало.
— Спать пойду, — Яга деланно потянулась. – А ты возьми-ка огонёк… Вон там горит, в лампе, подле черепушки козлиной… Возьми, да зажги головёшки во дворе. Пусть избу освещают, я сегодня крепко спать буду.
Легла Яга на кровать, похрапела малость для приличия, а потом осторожно встала и во двор вышла.
Василиса времени даром не теряла. Лампу к сердцу прижала и прочь из ведьминого дома кинулась. Впопыхах даже куколку забыла.
Яга улыбнулась, поглядела вслед девице с косичками и осуждающе покачала головой.
— Догнать или не догнать? Как думаешь, пугнуть напоследок или пускай спокойно до мачехи доберётся?
— А что бы и не пугнуть? – промурчал кот, забираясь на завалинку. Больно хорошо под лунным светом лежать, пузо чёрное проветривать. – Или опять жалко?
— Жалко.
Яга вздохнула и пошла в дом. Выудила куклу, встряхнула её хорошенько и зашипела:
— Что ж ты, нечистая душа, мне всю игру портишь? Веками было оговорено, Яге страшной быть, девиц пугать! А ты что же сделала? Все тайны рассказала, смелости научила!
— А что, не понравилось? – спросила куколка и хихикнула. – Жила в спокойствии, всем на скуку жаловалась, а я тебе развлечение устроила. Ну?! Скажешь, зря старалась? Неужто за эти дни молодость не вспомнила?
— Да что же…
А куколка только заливисто рассмеялась, взмахнула игрушечными ручками, обернулась белой голубкой и вылетела в окно.
— Чего это она?…
Яга недоумённо посмотрела ей вслед.
Луна ярко освещала огород, заставляя кусты и коряги принимать самые причудливые формы, поэтому и гостя-то не сразу заметила. А когда разглядела, то удивилась, едва ли не сильнее, чем куколке.
— Кощей?
— Ну привет, старая, сколько зим, сколько лет, — сказал высокий мужчина в чёрном камзоле. – Пригласишь на чарку?
— Заходи, коль пришёл…
Стоит ли говорить, как была Яга рада другу, хоть и старалась не подать виду. А когда поняла, что именно Кощей подослал к ней девчонку с куклой дабы развеять одинокую старческую жизнь, ещё больше обрадовалась. Значит, любят её друзья, не забывают.
— Так я же её заставила пугало целовать! – ахнула Яга.
— Кого?
— Василиску! Своё огородное чучело за царевича заколдованного выдала!
— Зачем? – Кощей усмехнулся и пододвинул подруге очередную чарочку. – Пей до дна.
— Для… ох, крепкая… Для уразумения. Она куклу слушала, а я решила показать, что кукла враньё вещает, что веры ей нет. Пугало целовать подговорила. Как она его целовала, как уговаривала человеком стать…
— А ты?
— А что я? Я его развеяла, — Яга махнула рукой.
— Значит, без царевича девицу оставила? – спросил Кощей. – Нехорошо.
— Нехорошо, — согласилась Яга.
— Совесть гложет?
— Меня? Пф! Откуда у нечисти совесть?
— А что тогда?
— Пугало жалко, хорошее было. Ворон гоняло.
— Скучаешь, значит? – Кощей с интересом наклонил голову набок.
Яга вздохнула, а потом вдруг сказала:
— Помнится, мы с тобой великие дела раньше творили. Людская молва про нас сказы да легенды слагала. Вот было времечко…
— Было.
— Так может, — Яга пододвинула к Кощею пустую чарку. — Не хочешь ещё раз попробовать?
Громыхнул гром высоко в поднебесье, сверкнула молния, закрапал мелкий дождь. Вернулся в избушку чернобокий кот, а Яга с Кощеем всё сидели за столом да вспоминали молодость.
А за окном лежало обычное дворовое пугало и, безмятежно улыбаясь падающим каплям, ждало своей участи.
***
Рано утром проснулась
