Магия, путешествия по неизведанным мирам, другие расы и лихие поединки. Так случилось, что невинного ребенка убили и превратили в чудовище, которому не доверяют даже родные, а все остальные вообще желают убить. Только конца света до общей кучи, кажется, не хватало. Упс, накаркал.
Авторы: Хворост Дмитрий Александрович
Некоторое время все играли в гляделки. Вайс с улыбкой наблюдал за метающей молнии девушкой и гладил небольшую, спутанную бородку, а Миа спокойно ждала, пока все успокоятся.
-А что ты тут делаешь? — Перевела разговор в другое русло начальница отряда.
-О, действительно, — хлопнул себя по лбу мужчина, — А вы?
-Мы первые спросили…
-Не поспоришь. Меня наняли местные селяне. Вокруг этого леса мелких деревушек, как блох на шелудивой собаке. И в последнее время стало пропадать чуть больше людей, чем обычно. Сами видите, тут болота и всё такое. Каждый год человека три-четыре нет-нет, да и сгинет в трясине. Но теперь пропадает столько же каждый месяц, а это уже перебор. — Пожал плечами наёмник. — А как я в эти дебри забрёл, сам не знаю. Гулял. Теперь ваша очередь.
-У нас тут миссия. Маг из Светлых братьев наткнулся здесь на магическую аномалию…
Тут Вайс её прервал взмахом руки.
-Вы случайно не ЭТО имеете в виду? — Он указал куда-то за заросли тростника. Адепты один за другим прошли туда.
На небольшом островке росло дерево. Тёмно-фиолетовый ствол, истекающий мутной слизью из всех щелей, вместо листьев острые длинные колючки, как у кактуса. Не смотря на то, что сейчас день был в самом разгаре, оно излучало слабое свечение. И вода вокруг была кроваво-красной, будто под несчастным растением прирезали сотню-другую людей. От этой картины мурашки начинали бегать по коже, а спина покрывалась холодным потом. Ещё рядом не было ни единой травинки, а камыши, росшие поблизости, оказались причудливо изъедены непонятно чем.
-Какая мерзость. — Скривилась Миа. — Да, наверное, это и есть то, что мы искали. Нинель, Лай, есть что-нибудь?
-У меня чисто. — Отозвался парень, после того как внимательно прислушался.
-У меня тоже. — Отрицательно помотала головой тёмная магичка. — Здесь никого не убивали, несмотря на ужасный пейзаж.
-Как удобно, — вставил свои два медяка Вайс, — Вы тут поиски ведёте? И, судя по всему, не самые обычные. Пожалуй, я к вам присоединюсь.
-Почему нет? — Пожала плечами Миа. Всегда спокойней, когда тебя прикрывает опытный и довольно известный маг. — Подождите минутку, я обследую тут всё на наличие следов.
Никто, конечно же, не стал возражать. Девушка несколько раз прошлась туда обратно по крохотному клочку земли. Затем что-то пробормотала себе под нос, а потом и вовсе плюхнулась на четвереньки, внимательно рассматривая ничем не примечательный со стороны кусочек земли.
-Хм, похоже, тут, кроме нас, проходил ещё кто-то около трёх-четырёх дней назад. След уже почти незаметен. Двигались туда… — Она указала куда-то в глубь леса.
-…Да пошёл ты! — Внезапно крикнула Нинель и двинула в челюсть Лаю. Тот, не ожидавший такого, зашатался и, не удержав равновесия, упал назад, ударившись спиной ещё и о кошмарное дерево. — Ой!
-Что вы творите!? — Возмутилась эльфийка, подскакивая к парню и помогая ему встать. — Что он тебе сказал!?
Некромантка не ответила, опять густо залившись краской.
-Понятно. Проклятье, ты теперь весь в этой гадости, Лай. Прекрати уже свои дурацкие выходки. Это не смешно.
-Психованная фанатка мертвечины. — Презрительно бросил маг, снимая безвозвратно изгаженную рубаху и выкидывая её в воду. — Если Светлые будут жечь тебя на костре, я только дровишек подкину.
-Смотри с громоотводом лбом не поцелуйся. — Прошипела Нинель, потирая кулак.
-А с вами не соскучишься. — Опять влез наёмник, стараясь разрядить обстановку. — Давайте уже двигаться по следу, раз это наша единственная зацепка.
И они пошли. Лес, вода, кустарник и тростник. Тростник, кустарник, вода и лес. И так до бесконечности. Это местечко не блистало разнообразностью. Иногда приходилось брести по пояс в стоялой, пахнущей, как протухшая рыба, и покрытой ряской воде. Чаще под ногами просто отвратительно чавкала полужидкая грязь. Так они двигались вглубь, казалось бы, не такого и большого леса. По словам Вайса, которому это рассказали крестьяне, его можно пройти насквозь за полдня. Это, конечно, если знать тропки и лазейки. Так что для магов это может продлиться на пару-тройку часов дольше. Солнце уже стало клониться к земле, а деревья и болото всё не кончались и не кончались.
Нетерпеливый Лай начал вслух высказывать мнение о том, что из эльфийки — проводник, как из дерьма — пуля. Звучало, правда, по-глупому, так как эльф и лес — это одно целое. Но девушка потихоньку незаметно покусывала нижнюю губу, что у неё случалось, когда она не могла в чём-то разобраться. Но тут на всех снизошло озарение. Оно пришло в виде запаха. В воздухе еле ощутимо потянуло костром. Первым это заметил Вайс.
-Постойте ка.
