Магия, путешествия по неизведанным мирам, другие расы и лихие поединки. Так случилось, что невинного ребенка убили и превратили в чудовище, которому не доверяют даже родные, а все остальные вообще желают убить. Только конца света до общей кучи, кажется, не хватало. Упс, накаркал.
Авторы: Хворост Дмитрий Александрович
— Прервал уже, наверно, сотую перепалку Лая с остальными членами группы. — Чуете?
Миа остановилась и шумно втянула прохладный воздух носом.
-Дымом пахнет. — Задумчиво пробубнила она. — Ветра почти нет, так что вряд ли мы далеко от того, кто развёл костёр посреди этого леса. — Она ещё немного потопталась на месте, то замирая, то начиная махать руками. — Туда.
Спустя минут двадцать они набрели на дом, вделанный прямо в дерево. Судя по толщине ствола и небольшой, но плотной кроне, это был какой-то древний дуб. Из печной трубы валил густой дым, а небольшие окошки-бойницы лучились мягким, оранжевым светом домашнего очага.
Наёмник без всяких колебаний направился к входной двери, но Миа его остановила, схватив за плечо.
-Вообще-то наше задание — только найти источник проблем. — Неуверенно сказала девушка. — Но, с другой стороны это может быть просто какой-нибудь лесник или кто-то в этом роде.
Тем временем Вайс подошёл и аккуратно постучал. Однако даже от такого лёгкого касания дверь заходила ходуном. Домик явно доживал свои последние годы в качестве жилища, постепенно переходя в состояние «груда хлама». Послышалась возня, а затем сиплый девичий голос с опаской спросил.
-Кто там?
-Простите, я со своими дочками и сыном немного заблудился в лесу, можно войти? — Не моргнув глазом, соврал мужчина. — Или хотя бы укажите нам направление.
Вновь возня, затем звук отодвигаемого стула. Шаги, а за ними и щелчок замка. Зачем он на двери, которая рассыплется, если рядом с ней даже заговорить громче обычного, оставалось загадкой. На пороге стояло существо женского пола, по самую макушку закутанное в драный кусок грубой мешковины. Чумазое лицо девочки, которой, на первый взгляд, не более четырнадцати, выражало опаску и любопытство. Из-под капюшона выбивалось несколько кудрей золотистых, непричёсанных волос.
-Джаретт, пускать их? — Спросил тот же голос. Девочка, открывшая дверь, обернулась и кивнула.
-Спасибо вам большое! — Душевно сказал наёмник, получше пряча кобуру за полами своего плаща. — Вы нас спасли.
-Проходите, как раз сейчас сварится суп.
Джаретт поспешно вернулась за стол и уставилась в горящий, закопченный камин, где плясало пламя. Над огнём висел котелок, в котором булькало варево, источавшее запах рыбы и каких-то трав. Маги зашли внутрь и замерли посреди комнаты, осматриваясь. Обстановка была не богатой. Худо сколоченный письменный стол в дальнем углу, пара кроватей, застеленных соломой и каким-то тряпьём в качестве одеяла и тумбочки при них. Плюс к этому несколько табуреток, на одной из которых сидела вторая жительница дома и длинный обеденный стол. От зоркого глаза Мии не укрылся люк в полуподвал, где, скорее всего, хранились продукты. Ну и обмазанная глиной печь.
-Присаживайтесь за стол. Меня зовут Тиери. — Натянуто улыбнулась девочка, оборачиваясь. Она была точной копией Джаретт. Такие же золотые кудри, нос-кнопка, большие зелёные глаза и россыпь веснушек. Похоже, они — сёстры-близняшки. Однако одежда на ней была совсем другая. Слегка потрёпанное платье-сарафан, которое было ей явно велико. Длинная юбка волочилась по земле и уже давно стала чернее угля, а рукава полностью скрывали кисти рук. От неё за версту веяло усталостью. — Будете рыбный суп? — Спросила Тиери и соизволила осмотреть прибывших. Судя по переменившемуся лицу, история про отца и детей была с треском провалена. Что, в общем-то, и не удивительно. — Давайте поедим и мы вас выведем.
-Будем благодарны. — Кивнула Нинель и вся компания расселась за столом.
-Что две маленькие девочки делают в такой глуши одни? — Тут же спросил Лай, смотря на молчаливую сестрёнку, за что тут де получил под рёбра от Мии за бестактность.
-Джаретт не говорит. — Покачала головой вторая хозяйка. — С тех пор, как наши родители не вернулись из этого леса… А так, мы ученицы местного травника. — В доказательство она махнула рукой на пучки различных трав и веток, развешенных над очагом. — Только наш учитель тоже помер не так давно.
-Сожалею. Тяжело, наверно, приходится. — Посочувствовал Вайс.
-Ничего, мы справляемся. — Грустно улыбнулась Тиери, ставя котелок с едой на стол и залезая в настенный шкафчик за тарелками и половником.
-Давай, я помогу. — Вскочила Нинель и выхватила глиняные, потрескавшиеся миски из рук девочки. Та как-то странно дёрнулась, будто от удара отскакивала, чуть не уронив посуду, но потом успокоилась и кивнула. Через минуту горячий, вкусно пахнущий суп был разлит, и все принялись за еду. Он оказался не так уж и плох, стоило признать. Однако гнетущая тишина за столом просто убивала.
-Ааа, как вы живёте? — Натужно выдавила Миа.
-Мы
