Беспокойное сокровище правителя

сила магии несколько ниже, чем у мужчин. В среднем — на один-два уровня. За всю нашу историю не было ни одной женщины с уровнем выше седьмого. Мы поэтому и женимся не раньше двухсот — чтобы эту разницу немного сгладить. Конечно, бывают и исключения, но я о ситуации в целом.
— Значит, женщины живут меньше? — Мелькнула мысль: «Вот бедняжки», но учитывая, что эти «бедняжки» жили во много раз дольше, чем простые люди, жалеть их как-то не получалась.- А у людей наоборот.
— Мы всё же не совсем люди. В принципе, что у людей, что у нас, мужчины, как правило, сильнее женщин. Только у них сила лишь физическая, а у нас ещё и магическая — вот мы и живём дольше. Так уж вышло. Но я это к чему — у выпускниц школы магии, как правило, третий, реже второй уровень. Четвёртый появляется позже. А Полина окончила школу уже с четвёртым, сейчас её куэльд начал зеленеть, чего нет ни у кого из девушек, даже у тех, кто выпустился на год раньше неё. Полина очень гордилась тем, что самая сильная среди равных — мужчины не в счёт. И тут появляешься ты.
— С голубым куэльдом,- понимающе закивала я.
— К тому же — младше неё на пять лет. А уже сильнее. Полина привыкла считать себя особенной. Лучшей. Наверное, в этом есть и моя вина.
— Почему?
— Избаловал я её,- вздохнул маг и, поймав мой непонимающий взгляд, пояснил: — Полина — моя племянница.
Я вспомнила внешность «Белоснежки» — ничего общего с дядей, кроме цвета волос. И слава богу. Хотя тёплых чувств к ней я не питала — а кто бы питал после подобного отношения? — но такого сходства не пожелала бы. Дядин шнобель на её лице выглядел бы ужасно. Для мужчины — нормально, даже некую солидность магу придаёт, в общем, хоть и большой нос, но внешность особо не портит. Но для девушки это было бы катастрофой.
Впрочем, пластическую хирургию ещё никто не отменял.
— Она дочь моего старшего брата,- продолжил свой рассказ Ростислав.- Родилась уже после его смерти, как и половина девочек второго поколения. Я ведь говорил, что был очень поздним ребёнком? — кивнула, тот его рассказ про сестёр я никогда не забуду.- В общем, по традиции, именно я, как ближайший родственник, заботился о ней, навещал в школе, когда подросла — забирал на каникулы. Жалел очень. Вот и избаловал.
— Понятно,- кивнула. Действительно, понятно. И её неприязнь, и даже то, что наладить отношения нам вряд ли удастся -цвет моего куэльда не изменится, во всяком случае — не в меньшую сторону, а значит, раздражитель для Полины не исчезнет никогда.
Ну и ладно. Мне до сентября продержаться, с уровнем своим освоиться — и на учёбу. И если мы с ней и будем видеться, то очень-очень редко. Я буду учиться, а она — сидеть дома и детей растить, похоже, это у местных девушек главное занятие.
Вспомнив девушек, не удержалась:
— Знаете, мне обитательницы этого посёлка степфордских жён напомнили.
— Интересное сравнение. Никогда о таком не задумывался, но, возможно, со стороны это так и выглядит. Но на самом деле всё не так.
— Столько детей… А хоть кто-нибудь дальше учиться пошёл?
— Из девочек? Нет.
— А мама-то ещё переживала, что лишила меня «светлого будущего»,- вспомнила я наш разговор шестилетней давности.- И чего именно? Никакого образования, только дети?
— У них впереди куча времени, если ты помнишь. Если захотят, смогут получить любое образование, и не одно. Не думай, что в нашем обществе так было всегда. Просто сейчас у нас кризисный, переломный момент. До трагедии, случившейся на Терре, девушки вступали в брак гораздо позже, как правило, уже получив образование. И детей в семьях было по двое, редко больше. А сейчас мы на грани вымирания. И чем раньше родятся наши будущие жёны, тем скорее наступит стабильность. И эти девушки понимают, в чём их миссия.
— Превратиться в машину для деторождения,- хмыкнула я.
— Не преувеличивай. Если бы это было так, детей на площадке было бы раза в два больше. Да, эти девушки вышли замуж сразу же, как окончили школу, да, у них будет не по два ребёнка, а значительно больше, но обрати внимание — их дети не погодки, разница составляет два-три года, это вполне нормально и в человеческих семьях.
— И сколько они будут вынуждены рожать? Двадцать дочерей? Пятьдесят? Сто?
— Не больше десяти, скорее меньше.
— Почему? Вам нужны жёны, а они могут их вам дать, сразу и много.
— Потому что, во-первых, они всё же не «машины для деторождения», как ты изящно выразилась, а во-вторых, если бы мы хотели, у нас уже были бы сотни девушек-магов, женись-не-хочу.
— «Во-вторых» не поняла абсолютно.
— Помнишь, я говорил про девочек-магов, родившихся в «водном мире»? Тоже второе поколение.
— Да, помню.
Вернее — только что вспомнила, в тот вечер