на самом деле было поставлено на поток, потому что всем троим взамен на сданное оружие выдали пластиковые номерки, а каждый автомат вместе с поясом кобуры и патронташем положили в отдельные жестяные шкафчики.
— Чем расплачиваться будете? – лениво спросил один из сторожей, когда они проходили мимо. Гай и Саша оставили эту реплику без внимания, а вот Андрей задумался. В самом деле, неужели здесь тоже расплачиваются этими выдуманными рублями. И не боятся, что люди уйдут и просто никогда здесь не появятся, чтобы вернуть долг. Его настолько поразила эта мысль, что он даже спросил об этом у Гая.
— Не, брат, так легко ты не отделаешься, — он даже заулыбался, — Если бы так везде было, жили бы, как у старика за пазухой. Такое обычно для своих бывает, кто вместе с торговцем живет… В одном поселке, в смысле… А так обычно обменом и расплачиваешься. Отдаешь, то, что тебе меньше надо в обмен на то, что понадобилось сильнее. Так вот твои дружки, искатели, и существовали, притаскивали с пустошей все, что еще хоть какую-то ценность представляет, и сбывали это в поселениях побольше. Меняли там на патроны, зарядку и прочие вещи. А вот так, на доверие… Это разве что в действительно крупных городах, но таких мало. Я вот сам только был в Летающих островах. Вместе с конвоем, а как раз в охране смену отрабатывал. Вот там действительно еще живут, а не существуют, как здесь… Вот там приходишь к торговцу, мне как раз патроны нужны были… А он тебе и говорит: «за все с тебя пятьсот» и бумажечку такую выписывает. И пока ему долг не отдашь, тебя охрана из города не выпустит, а вздумаешь сопротивляться, еще и на штрафные работы определят. Вот так дела построены.
Андрей согласно кивнул и отстранился на пару шагов. Тем более, что они подходили к входу в поселение. Тоннель, в который они вышли, был лишь только буфером между внешними укреплениями, и внутренней частью поселения. По пути им пришлось еще дважды миновать укрепления, но везде их пропускали без малейших задержек. Сообщение о пропуске уже прошло – Андрей заметил телефонный провод, протянутый по стене.
На каждом из укреплений дежурило от силы шесть человек. Сначала Андрей удивился такой беспечности, а потом понял логику местных. Зачем держать работоспособных мужчин на бессмысленном дежурстве, если рабочие руки нужны везде. А так они будут только ничего не делать. Сторожа внешних укреплений сумеют поднять тревогу в любом случае, даже если силы не будут равны, а уж потом можно организовать оборону в тоннеле.
Вход в поселение был закрыт самодельными дверями из кусков металлолома, грубо приваренных друг к другу, прикрытых двумя огневыми точками. В одной был такой же кустарный огнемет, а в другой торчал ствол скорострельной мелкокалиберной пушки. Как последний рубеж против идущей извне угрозы, он и был укреплен сильнее всех. Сами двери не превышали в высоту рост нормального человека, так что Гай, самый высокий из всех, прошел внутрь, немного наклонив голову. Дверей было три в ряд, но им открыли только одну, и то воровато оглянувшись.
— Здесь-то что высматривать? – удивился Саша, — у нас за спиной три рядя укреплений и тысячу раз проверенный тоннель.
— Оно-то и то, — сказал охранник, тщательно закрывая дверь и один за другим закрывая все три засова, — только это все равно ничего не значит. Вот один раз здесь же челноков пропускали, их было чуть больше, чем вас, примерно человек восемь. Так вот, когда дверь открыли, из-под потолка такая нечисть выскочила! С человека размером, только как летучая мышь выглядела. Лысая такая, а морда волосатая. И сразу в дверь, внутрь. Если бы пробралась, бед бы точно натворила. У нас же там и дети, и женщины. Челнок тогда всех и спас. Прямо на грудь эту тварь принял. Она его, конечно, порвала, у нее когти как твои пальцы, но он ее штыком прямо под ребра пропорол, пусть могила ему будет пухом. Она еще рядом с его телом валялась и визжала, как свинья недорезанная. Вот скажи, как она пробралась? У нас же там не только люди, мы и камеры поставили, и даже детектор движения. А вот пробралась. Охране все равно вставили по первое число, а ведь клялись, что ничего и не было. Так что вот такие, брат, дела…
— И так и не нашли, откуда эта дрянь вылезла? – Андрей оглядел потолок над собой, словно боялся, что из мелких щелей в побелке выскочит мутант, возжелавший его сожрать.
— Неа, так решили, что в какую-нибудь щель пролезла, проверили тоннель и снова все законопатили. А все равно боимся, — охранник повел плечами, а потом уселся на свое прежнее место, — Вы проходите, а то заговорился я что-то…
Он углубился в чтение газеты, а товарищи прошли через небольшую дверь и, наконец, оказались в самом поселении. Раньше здесь, похоже, был большой отстойник или даже водохранилище канализационное.
