Бездна

к выходу.

– Не веришь, – прокричал вслед Залески, – потому что у тебя такой здоровенный рубильник, что туда уж наверно две дюжины натолкали!

Кармак так и не оглянулся.

Залески ухмыльнулся. Не слишком приятно – без того тонкая верхняя губа напрочь исчезла.

– Люблю сукиного сына.

– Заметно, – кивнул Джек.

– Нет, правда. Мы добрые друзья, просто он очень далек от главного русла уфологии. Серьезно советую, – продолжал Залески, стуча себя пальцем по лбу, – обязательно сделай рентген головы, посмотри, не всадили ли инопланетяне свой долбаный зонд.

– Неужели действительно верите? – с притворной озабоченностью переспросил он.

На что сперва проверяться – на чип 666 или на зонд пришельцев в мозгах?

– Абсолютно уверен. Инопланетяне с помощью зондов программируют похищенных, готовясь к кардинальному событию, которое произойдет в ближайшие годы.

– А именно?

– Не знаю. У них готов секретный план. Это очередная причина, по которой мне очень хочется познакомиться с Теорией Великого Объединения Мелани. Может, прольет какой-нибудь свет на замыслы серых. – Он потянулся. – Пойду отолью. Не уходи. Мы еще не закончили.

Вышел из-за стола и направился в мужской туалет.

– Потрясающий тип, – вздохнул Джек.

Лью не ответил, глядя на малышку, ковылявшую от соседнего столика. Скосил глаза, надул губы, девочке понравилось, она широко улыбнулась, восторженно взвизгнула. Игра продолжалась, он не мог оторваться.

Мать в конце концов пришла ее забрать.

– Дай дяде спокойно поесть.

– Не беспокойтесь, – тихо вымолвил Лью. – Она ничуть не мешает.

Когда девочку усадили в коляску, Джек увидел безнадежную тоску в его глазах.

– Мелани никогда не хотела детей. По своим соображениям… надеюсь, основательным.

– Например?

– Боится, как бы не родились калеками. Хотя, по-моему, надо было в попробовать.

Калеками? Намек на короткую ногу? Врожденный дефект?

Джек раздумывал, стоит ли обсудить эту тему подробней, когда заметил направлявшуюся к ним Ивлин. Сегодня председательница оделась в желтое, по-прежнему сильно напоминая Крошку Лотту.

– Ищу Олив, не видели?

– Вчера вечером видел в регистрационной, – сказал Лью.

– Я тоже? – кивнула Ивлин. – Она не явилась к докладу, который должна была представлять? И в номере ее нет?

– Это на нее не похоже, – нахмурился Лью.

Джек заглянул в программку: доклад насчет ангелов. Судя по их единственной встрече, Олив никак не может пропустить такое событие… если не случилось чего-нибудь очень серьезного.

– Вдруг увидите, скажете, чтоб меня сразу нашла?

Собравшись уходить, Ивлин остановила мелькнувшего мимо Залески.

– Важная персона, – проворчал Джек. – Чем он на жизнь зарабатывает – усыпляет бродячих собак и кошек?

– Работал в телефонной системе «Белл», – объяснил Лью, – теперь открыл с собственным братом хозяйственный магазин… и, как я понимаю, заключил договор с крупным издательством на книгу об НЛО.

Официантка принесла счет, Лью перехватил, подписал и вернул. Джек наблюдал за Залески.

Грубиян, невежда, догматик, явный неудачник, кажется, весьма вспыльчивый, причем с очень коротким запалом. Намекнул, будто ждет от теории Мелани подтверждения своих идей, а с другой стороны, вполне мог заподозрить, что она опровергнет его «уфологию». Угроза не только репутации и положению среди уфологов, но и договору на книгу. Голова горячая, неуравновешенная, способен на опрометчивые поступки.

Наконец, Залески расстался с Ивлин и вернулся за столик.

– Да, сэр, – похлопал он себя по животу. – Для удачного начала дня нет ничего лучше здорового испражнения. – Вытянул шею, оглядывая ресторан. – Олив пропала, слыхали?

– Ивлин только что сообщила, – ответил Лью, вставая. – Пожалуй, пойду поищу ее. Увидимся позже, – бросил он Джеку и удалился.

– Пошли отсюда, – предложил Залески. – Я бы покурил.

Джек обдумывал предложение. Мучило какое-то дурное предчувствие насчет Олив. Добавилась к Мелани в списке пропавших? Впрочем, пока еще рано говорить об исчезновении.

Взглянул на часы – к Джиа тоже идти еще рано. Не терпится оказаться с ней наедине, а стрелки прилипли к одиннадцати.

– Ладно, – согласился он. – Если будете держаться с подветренной стороны.

Выйдя на улицу, уселись на краю бетонной цветочной кадки. Даже при полуденном солнце в воздухе чувствовался холодок. Рядом расположились на перекур работники отеля.

– Вот до чего мы дожили, –