Битва

— Прогоняешь? — удивилась она и вдруг «придавила».
Вот змея-то, а! Хотя… хороший знак. Видать, небезразлична ей наша компания. Да и она нам, если честно. Грустно и скучно нам будет без этого шкодливого и красивого создания.
— В общем, так! — сказал я, направляясь к дому. — Если ты с нами, тогда идёшь со мной и мы празднуем, что уцелели. Не с нами — считай, что я тебя не приглашал. Дальше сама.
Отвернувшись, я пошёл к крыльцу. Шагов я не услышал, но чья-то рука подхватила меня под локоть, и притворно-томный голос произнёс:
— Ну вот, уже и не любит.
В общем, Лари изменилась мало. Ну и хорошо, нам она прежняя нравится. Не надо ей меняться. Когда мы уже подошли к крыльцу, моё внимание привлекли возня и сопение из-за угла. Мне показалось, что я слышу бурчание Орри и повизгивание хозяйской снохи, так напомнившей моему спутнику предмет его вожделения из Гуляйполя. Ну и хорошо, лишь бы муж на них не наткнулся.

Я изо всех сил затянул толстую пеньковую верёвку на длинном брезентовом свёртке, уложенном вдоль кузова, отдуваясь и упираясь в него валенком. Даже взмок, пока затаскивал эту тушу в кузов, тулуп расстегнул, и сейчас от меня валил пар. Брезент примёрз к деревянному решётчатому поддону — кровь вытекла из свёртка и схватилась льдом, поэтому нормально уложить добычу никак не получалось, широкие когтистые задние ноги свисали с кузова, не давая захлопнуть борт. Ну и демоны с ним, всё равно недалеко ехать.
В заднем окошке тента, натянутого на кабину «копейки», показалось раскрасневшееся на морозе лицо Маши. Шапку она уже стащила, короткие светлые волосы торчали во все стороны. Она вопросительно посмотрела на меня, и я крикнул:
— Заводи.
Не успевший остыть мотор подхватился, рыкнул, из шнорхеля вылетел клуб дыма и пара, заслонка задребезжала. Я выпрыгнул наружу, подошёл к водительской двери, но Маша через окно жестом отправила меня на пассажирское сиденье. Ну и ладно — нравится девушке машину водить, я и справа посижу.
Дверка с брезентовым верхом и маленьким окном отделила меня от мороза, кабина неплохо прогрелась. Дробовик — новенький семизарядный «таран» чуть длиннее прежнего — я поставил в держатель, стащил с рук варежки с отделённым для стрельбы пальцем.
— Ну, чего ждёшь? — спросил с улыбкой. — Вези домой, раз за руль уселась. Приноси пользу.
— Ой, можно подумать… — поддразнила меня Маша. — Пользу. С кого тут ещё польза, надо посмотреть. Кто зверюгу нашёл и подманил? За час справились, а ты бы за ней неделю гонялся.
— Ну так бы и гонялся! — возмутился я. — Я таких снежных бесов уже десятка три настрелял, от них тут каждую зиму житья нет. На кровь подманил бы, к вечеру управился. Ну, к завтрашнему утру наверняка.
— А так мы ещё в город к обеду успеем, — вполне логично возразила Маша, разогнав тяжёлую «копейку» по зимнику. — Всё равно работа бесплатная, так зачем столько времени тратить? Целуй меня, в общем, и признавайся в любви. Хвали, как я всё здорово сделала.
Я нагнулся к ней, поцеловал в щёку.
— Умница, — сказал. — Куда я без тебя? Люблю, в общем.
— Вот осознал наконец, что без меня никуда, — гордо кивнула она. — Люби.
Снег, высушенный морозами, скрипел под тяжёлыми колёсами так громко, что иногда забивал рычание двигателя. Заговорённые стёкла не запотевали, под ногами, у самого трансмиссионного тоннеля, светился крошечный бронзовый треножник — обогревательный амулет. От него в кабине царило комфортное тепло, в котором сразу защемило слегка отмороженные уши.
Я откинул металлическую крышку бардачка, достал маленький термос, показал Маше:
— Чай будешь?
— Налей чуть-чуть, половину чашечки, — кивнула она.
На зимнике трясло не так, как на грунтовке, всё же лёд на реке — штука ровная, поэтому я без всяких опасений налил эвировую чашечку до половины горячим тёмным настоем, пахнущим лимонником, и протянул Маше. Затем выловил вторую чашечку и налил в неё чаю себе. Теперь у меня всё в двух экземплярах — после того как Маша вернулась со мной в Великореченск да так и осталась.
Свадьбу мы на весну запланировали, на праздник Первой травы, но жили уже мужем и женой. Деньги, что в замке ас-Вимара захватили, транжирить не стали, купили только маленький пассажирский «полевик». Новый взяли, прямо с завода. Если баржу соберёмся покупать — пригодится, да и по городу на нём кататься хорошо: «копейка» бензина жрёт куда больше. Да и Маша предпочитает эту компактную и проходимую тарахтелку.
Сама Маша в основном над книгами своими сидит, которые ей из Царицына курьерской почтой прислали. Иногда дома бывают проблемы от не всегда успешных упражнений с магией. Но последствия она сама ликвидирует.