В сборник вошли остросюжетные романы трех английских мастеров детектива: Питера Чейни, Картера Брауна и Джеймса Хэдли Чейза. Романы, не похожие по тематике и стилю, объединяет одно: против мафии, бандитов, рэкетиров и интриганов выступают частные детективы: Слим Каллаган, Рик Холман и Дэйв Феннер. Высокий профессионализм, неподкупность, храбрость позволяют им одержать победу в самых острых и запутанных ситуациях, когда полиция оказывается несостоятельной защитить честь и достоинство женщины.
Авторы: Чейз Джеймс Хедли, Браун Картер, Чейни Питер
Мисс Блэндиш, казалось, даже не заметила его присутствия. Она по-прежнему смотрела в потолок.
Эдди положил ей на плечо руку и тихонько потряс ее.
— Проснитесь, малышка! Что с вами?
Она медленно повернула голову и посмотрела на него. Глаза были бессмысленными, а зрачки расширены.
— Уходите, — пробормотала девушка.
— Вы меня знаете… Это я, Эдди. Проснитесь! Что с вами?
Она закрыла глаза. В течение нескольких минут лежала молча, потом медленно заговорила, как медиум в трансе.
— Я хотела бы умереть… Сны… лишь ужасные сны. Есть один мужчина, который приходит… Он как будто реальный, но, наверное, не существует. Высокий, худой, от него мерзко пахнет. Он стоит передо мной и говорит, говорит… Я не понимаю, что он говорит. Я притворяюсь мертвой. Но он остается подле меня часами и все бормочет. Когда он приходит, мне хочется кричать. Но если я закричу, он поймет, что я не мертвая. Почему же он ничего не делает со мной? — неожиданно простонала она.
Эдди отступил. Холодный пот выступил у него на лбу от этого внезапного крика. Он с беспокойством посмотрел на дверь: не слышала ли чего-нибудь Мамаша?
— Если бы он сделал что-нибудь… Это было бы лучше, чем видеть и слышать его в течение долгих часов. И говорит… говорит… Я хотела бы, чтобы он сделал хоть что-нибудь…
Флин просунул голову в дверь.
— Рискованно оставаться тут, Эдди. Почему она кричит?
Эдди вытолкнул его в коридор, вышел вслед за ним и запер дверь на ключ; потом вытер лицо, мокрое от пота.
— Что там происходит? — спросил Флин.
— Ужасные вещи! Бедная малышка, для нее лучше было бы умереть.
— Смерть никому не улыбается, — возразил Флин.
Эдди прошел в свою комнату. Флин остался в коридоре.
Когда Эдди вошел, Уоппи был поражен горьким, выражением его лица.
— Убирайся отсюда! — заорал на него Эдди и бросился на кровать.
Уоппи поспешно вышел. Он бросил вопросительный взгляд на Флина, но тот лишь пожал плечами в ответ.
Эдди закрыл глаза. Первый раз в жизни ему было стыдно за себя.
В газете, на первой полосе, бросались в глаза заголовки:
«Полиция подозревает, что гангстер Рили ответственен за убийство в „Палас-отеле“».«Убитый человек опознан. Джон Блэндиш платит выкуп».«Мы узнали, что убитый в „Палас-отеле“ человек опознан. Им оказался Алвин Хени, независимый светский человек. Он сообщил полиции, что банда Рили расспрашивала его о дочери Блэндиша, которая похищена.
Нам кажется, что намеченная сумма выкупа в миллион долларов будет сегодня выплачена. Мистер Блэндиш, который беспокоится за жизнь своей дочери, отказался разговаривать на эту тему. Полиция и ФБР выжидают. Они начнут действовать, когда девушка будет в безопасности.
У полиции есть основания подозревать, что Хени убила банда — из мести».
Мамаша дочитала последнюю строчку, вся компания слушала ее с усмешкой.
— Болваны! — сказал Флин. — Это Рили-то наносит удары! Держу пари, если шеф полиции разобьет себе морду о лестницу, он скажет, что это дело рук Рили.
Эдди раздумывал вслух:
— Все это, может быть, и хорошо, но мне хотелось бы знать, кто же спустил Хени. Разумеется, не Рили и не мы. Эта девица Борг беспокоит меня. Я уверен, что убила она. Почему? Но ведь она была близка с Рили.
