Боги, дороги и рыжие неприятности

А ведь еще надо сосредоточиться на нужной дороге, что из-за снегопада становилось все труднее.
— Ничего не получится! — крикнула я, заслоняя лицо от снега. — Придется их бросить!
— …погибнут, — донеслось до меня сквозь завывания ветра, — … нельзя! … еще раз!
— Ладно, последний раз пробуем и все! — я снова взялась за уздечку и нашла глазами черный силуэт второй лошади.
Рыжая снова что-то крикнула, я не расслышала, что именно. Снега намело уже выше колена и мне уже начало казаться, что все мы давно примерзли к дороге, особенно проклятая кобыла, как вдруг неподъемная тяжесть чуть-чуть поддалась. Самую малость, но этого хватило. Лошадка ожила, тряхнула головой, и я чуть было снова не улетела в сугроб. На этой части дороги ветра почти не было, и снег не сек мелкой крупой, а плавно опускался крупными хлопьями. Уже легче.
— Ты что делаешь? — встревожено спросила моя подопечная, когда вместо того, чтобы влезть в седло, я стащила на землю мешок с одеждой и принялась перетряхивать содержимое.
— Ищу что-то похожее на веревку, — под руки, как назло, ничего такого не попадалось, зато все время лезли дурацкие штаны. Я было совсем собралась выбросить их в сугроб, но ледяной ветер, вовсю задувающий под юбку, быстро заставил передумать.
— И да свершится модная революция! — насмешливо возвестила Избранная наблюдая, как я, неловко балансируя на одной ноге и удерживая в зубах край подола, пытаюсь попасть второй ногой в узкую штанину. — Ты хотя бы сапог сними. Юбку, так и быть, можешь оставить, пока погода не наладится.
— До весны, стало быть, — хмыкнула я, забираясь в седло. Мне стало гораздо теплее, и это было просто замечательно, но ничего похожего на веревку так и не нашлось, что было уже не очень хорошо. — Слушай, лошадь привязать нечем, так что тебе придется править самой. Просто езжай за мной, не отставай и ничего не бойся, а как дорогу менять соберусь, я тебе скажу. Лады?
— Поняла, не дура, — буркнула рыжая, честно пытаясь влезть в седло. — Блин, да что ж она такая высокая, а? Ты бы хоть помогла, что ли.
— Зачем? — почти искренне удивилась я. — Ты справишься, я в тебя верю.
— Ладно, без тебя обойдусь, — пропыхтела Избранная, карабкаясь на несчастную лошадку, как на стог сена.
Не знаю, на чем она привыкла ездить в своем мире, но уж точно не верхом. В другое время, я бы непременно спросила, но сейчас было не до того.
— Ну и куда теперь? — устало спросила моя подопечная, кое-как устроившись в седле. — Из-за этого снега я даже не могу сказать, в какую сторону мы ехали.
— Видишь, как хорошо, что проводник я, а не ты, — не удержалась я от шпильки и направила свою кобылу вперед, старательно отгоняя гадкую мыслишку о том, что уже все равно в какую сторону ехать и ехать ли вообще.
Снега за это время намело лошади по колено и пока до перевала доедем вдвое, а то и втрое больше насыплет. И где-то глубоко внутри я уже знала, что будет потом.
Глава 11
Следующий кусок дороги встретил нас завыванием ветра и огромными сугробами. Моя лошадка еле передвигала ноги, по самое брюхо увязнув в снегу. Еще шаг — и она жалобно заржала, провалившись по шею и отчаянно попятилась, приседая на задние ноги.
— Все, дальше не проехать, — я сползла с седла и обреченно привалилась плечом к теплому лошадиному боку. Дорога через перевал одна, лопат у нас нет, а если бы и были, то засыпает все равно быстрее, чем мы смогли бы копать.
— Эй, ты чего? — непонятно как оказавшаяся рядом рыжая схватила меня за плечи, не давая бессильно сползти вниз, свернуться в снегу калачиком и тихо замерзнуть. — Да что с тобой такое?
— Все. Со мной все. И с тобой тоже … — безразлично ответила я и вяло попыталась высвободиться, но Избранная не отпустила, да еще и встряхнула меня, так, что аж зубы клацнули. Пришлось объяснить: — Хватит меня трясти. Сугроб впереди видишь? Дальше только хуже будет, а дорога через перевал только одна.
— Так придумай что-нибудь! — вместо того, чтобы отпустить, она встряхнула меня еще пару раз, — Ты же умная, ты сможешь, я знаю. Ну пожалуйста!
От тряски перед моими глазами снова мелькнули зеленые стены коридора, и в голову забрела невероятно глупая мысль. Не давая себе времени передумать, я решительно вырвалась из хватки моей подопечной и заговорила, старательно подбирая слова:
— Есть еще один путь, очень опасный и… неприятный. В другое время я бы ни за что туда не сунулась, но если останемся тут точно погибнем, а там… там, может, и нет. Слушай внимательно, это важно: сейчас мы шагнем, и вокруг появится что-то вроде коридора. Это будет нижняя дорога. Пес знает, почему их так назвали, они ведь не внизу, не сверху, да и вообще нигде. Сама увидишь. Предупреждаю сразу — место