Боги, дороги и рыжие неприятности

знающего о своем происхождении — то есть меня. Значит, в Храме я обрету свою настоящую сущность, силу и память, а весь этот путь что-то типа посвящения. Инициация, вот.
Как же трудно было тогда сдержаться и не высказать все, что думаю! А подленький голосок внутри меня шептал, что все к лучшему. Пусть Избранная тешит себя сладкими сказками, тем меньше будет неудобных вопросов, тем охотнее она пойдет навстречу своей судьбе. И я поддалась этому голосу. Так просто было произнести:
— Тогда не будем задерживаться. Чем быстрее доберемся до Храма, тем лучше.
— Да, скорее бы!- она снова ухватилась за мешок и рванула было вперед по дороге, но через пару шагов остановилась: — Стоп! Так ты уже разобралась, где мы? Или опять наугад прыгаем?
— Тут вместо ориентиров имперские знаки, — с готовностью отозвалась я, — по ним легко идти. Ни думать, ни запоминать ничего не надо.
Тогда я о чем угодно готова была говорить, только бы не о богах и предназначениях.
— А что, нормально, — одобрила рыжая императорский указ. — А чего других дорогах не так?
— Не успели, наверное, указ-то сравнительно новый, — предположила я. — Или у кого-то хватило ума остановить эту глупость.
— Да почему глупость? — возмутилась моя недогадливая спутница. — Удобно же! Можно еще цветовую маркировку сделать! В смысле, для каждой дороги свой цвет придумать и знаки в этот цвет покрасить, типа как линии в метро. Блин, ну как тебе объяснить… метро это такое…
— Да потому глупость, что на любой другой дороге я бы глянула на любую веху, потом на карту, и сказала куда нас занесло, — перебила я, — а эти столбы все одинаковые.
— Ой, как будто сложно поставить на них номера, — фыркнула эта защитница глупых указов, — и на карте те же номера поставить, а дороги все разными цветами нарисовать.
— Тебе бы к Императору в советники, — поморщилась я. — Судя по последним указам, там все такие… мудрые.
— Ты просто боишься остаться без работы! — хитро прищурилась рыжая.
— Я просто головой не только ем, но и думаю, — лениво огрызнулась я. — Каждый такой знак стоит, допустим, серебрушку, а если покрасить, то и все десять, даже если красить только с одной стороны. А теперь представь, сколько в Империи дорог, сколько всего этих знаков понадобится, сколько работников нужно, чтобы это все сделать и установить. Кроме того, потом еще потребуется держать специальных людей, которые станут обходить дороги и проверять знаки. А через год, ну или через два, их придется красить заново. Знаешь, во сколько это все обойдется Империи? Да на содержание армии, наверное, меньше денег уходит. И все ради чего? Чтобы кто угодно мог свободно бродить по дорогам, ни о чем не думая? Ты хоть знаешь, сколько стоит цветная карта? Там же особые краски нужны, чтоб в дождь не растекались, на сгибах не осыпались, руками не затирались и пес знает что еще. Они ж на вес золота идут! Это ж кому такое по карману? Понятное дело, те же проводники будут и дальше водить по дорогам, пользуясь дешевыми чернильными копиями. Только и разницы, что вместо специальных знаков, которыми сейчас обозначаются ориентиры, придется запоминать цифры. И стоит ради такого гору золота просаживать?
— Ну ты мозг! — уважительно покосилась на меня будущая императорская советница. — Пожалуй, возьму тебе секретаршей! Будешь кофе приносить и критиковать мои идеи. Вместе мы просто перевернем эту замшелую страну!
— Ты и без меня справишься, — я мало что поняла, но на всякий случай решила отказаться сразу. Тем более, назрело более важное дело: — Слушай, мы еле плетемся, так до темноты на привал не попадем. Бросай уже свой мешок, все равно там хлам один. В столице я тебе все новое куплю.
— Сразу сказать не могла? — возмутилась моя легковерная спутница и с явным облегчением забросила мешок на обочину.
И правда, почему мне это сразу в голову не пришло? Столько времени зря потеряли!
Глава 13
— Оппа! А что с лицом? — вдруг ни с того ни с сего спросила Избранная.
Я ощупала щеку и поморщилась. Болеть не болело, но опять распухло и как-то гадко пекло изнутри. Может, на солнце обгорела? Такого со мной давно не случалось, но обычно мне и некогда мне было до полудня на солнцепеке спать.
— Да ладно, ерунда. Само пройдет, — я остановилась и придержала свою спутницу за рукав, — Постой, хоть тряпкой замотаю, чтоб на солнце не жарилось.
— Ну так от юбки кусок оторви, все равно под ней штаны, — предложила рыжая.
Я приподняла край подола и хмуро оглядела упомянутые штаны. Замша, из которой они были сделаны, на повязку явно не годилась. Жаль. С тяжелым сердцем я стянула юбку и взялась за нож.
— Ты прям как ногу себе отрезаешь, — по достоинству оценила мой кислый вид Избранная.